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Introdução

A participação da atividade garimpeira de ouro na economia da região do Tapajós teve início no final da década de 50, quando foram descobertas as primeiras ocorrências do metal no rio das Tropas, afluente da margem direita do rio Tapajós. Desde então, o garimpo revelou-se como um assunto polêmico, em função da diversidade das questões sociais, políticas, econômicas e dos problemas ambientais gerados, com a utilização do mercúrio (Hg) no processo de extração e a emissão do mercúrio para o ambiente (Rodrigues et al., 1994).

Uma das vias de liberação de Hg para o ambiente ocorre na etapa de concentração dos sedimentos aluvionares, coluvionares e do fundo dos rios. Nessa fase, o Hg é adicionado aos sedimentos e podem ocorrer perdas de Hg para os rios e solos. Outra forma de emissão de Hg acontece durante a queima do amálgama (liga metálica de ouro+mercúrio) realizada ao ar livre. Neste processo, os vapores de Hg são lançados na atmosfera e posteriormente são precipitados com as chuvas contaminando rios, solos e vegetação (Lacerda, 1990).

Quando o ouro é comercializado nas casas de compra e venda, centros urbanos ou nas "currutelas" (pequenos núcleos urbanos de apoio aos garimpos), há a necessidade da "requeima". Durante este procedimento, ocorre a contaminação atmosférica desses ambientes fechados que, na maioria das vezes, não possuem sistemas de exaustão adequados. Nessas condições ocorre a exposição ao vapor de Hg dos indivíduos que trabalham nestes locais (Silva, 1993).

As informações sobre a quantidade de mercúrio lançado para o ambiente aquático e atmosférico, sobretudo na década de 80, são contraditórias. Essas estimativas tomam como base a produção de ouro, considerando-se que, em média, para cada kg de ouro extraído a mesma quantidade de mercúrio é utilizada. Nesse período, as estimativas oficiais são da ordem de 700 toneladas de ouro produzidas na Amazônia (DNPM, 1990). Os dados não oficiais apontam uma produção de ouro que variou entre 1000 e 2000 toneladas.

As características da região amazônica, associadas ao conhecimento ainda incompleto do ciclo do mercúrio em florestas tropicais úmidas, mostram a complexidade dos estudos sobre contaminação mercurial e a dificuldade da avaliação dos riscos da exposição dos diferentes grupos populacionais na região (Hacon, 1997; Santos, 1993).

O risco de contaminação por mercúrio, originada nos garimpos de ouro, tem sido alvo de preocupação na área ambiental e da saúde pública. Em relação às populações humanas, uma das possíveis vias de exposição é por meio da ingestão de alimentos contaminados. Este aspecto cresce em importância quando se trata de comunidades ribeirinhas, especialmente indígenas, onde o pescado é a base da dieta protéica diária (Gonçalves, 1993; Bidone et al., 1995; Bidone et al., 1997; Barbosa et al., 1997; Boischio & Cernichiari, 1998).

Considerando os hábitos alimentares das comunidades indígenas da região, as informações sobre os níveis de mercúrio no pescado e outros organismos aquáticos utilizados na alimentação são de extrema importância na avaliação do risco a que estes indivíduos estão submetidos (Hacon et al., 1997).

Os dados disponíveis, até o momento, ainda não são suficientes para avaliar com exatidão o grau de comprometimento da biota, sobretudo peixes, de áreas direta ou indiretamente afetadas pela atividade garimpeira na região amazônica (Aula et al., 1994; Malm et al., 1995; Lebel et al., 1997; Brabo et al., 1998; Kehrig et al., 1998; Mascarenhas et al., 1998).

Vários fatores influenciam o grau de exposição dos indivíduos, dentre eles merecem destaque a freqüência da ingestão de pescado; preferência por determinadas espécies; tamanho dos espécimes e o nível trófico (Phillips et al., 1980; Paradis et al., 1997).

Na região amazônica foram desenvolvidos poucos estudos envolvendo a especiação química do mercúrio, sobretudo em organismos aquáticos. No entanto, as pesquisas realizadas em peixes têm demonstrado que cerca de 60 a 95% do mercúrio total, em tecido muscular, ocorrem na forma de metil mercúrio, que é uma das formas mais tóxicas para o homem (Westoo, 1966; Cappon & Smith, 1981; WHO, 1990; Akagi et al., 1996).

Este estudo é parte integrante da investigação de saúde ambiental que o Instituto Evandro Chagas, por intermédio da Coordenação de Ecologia Humana e Meio Ambiente (COEHMA), vem desenvolvendo em conjunto com outras instituições, sobre as condições de vida e saúde de diferentes tipos de populações submetidas à influência da atividade garimpeira, na bacia hidrográfica do rio Tapajós, Estado do Pará.

Nesse trabalho, são apresentadas as concentrações de mercúrio nas diferentes espécies de peixes capturadas nos principais locais de pesca da comunidade do posto indígena Sai Cinza, associadas à preferência de consumo de peixes pela população.

Área de estudo

A investigação foi realizada na área do Posto Indígena Sai Cinza, Reserva Munduruku, situada no sudoeste do Estado do Pará, no Município de Jacareacanga, margem esquerda do rio Tapajós entre os paralelos 6^o14'06"S e 57^o46' 31"W, em área de risco de contaminação pelo mercúrio utilizado na garimpagem (Figura 1 ).

O Posto Indígena Sai Cinza está situado a cerca de 15 km a montante da sede do Município de Jacareacanga. O aldeamento abriga 63 edificações distribuídas ao longo das margens do rio Tapajós que ocupa um espaço de 1205 metros. A população residente na aldeia é de 560 habitantes e tem como atividade principal a pesca de subsistência. Há presença de garimpos na área da reserva, porém o envolvimento dos indígenas do Posto Sai Cinza nesta atividade é restrito.

Materiais e métodos

A coleta de peixes foi realizada nos lagos situados nas proximidades do Posto Indígena Sai Cinza. Estes, por estarem situados em áreas inundáveis, durante o período das cheias se integram ao leito natural das drenagens maiores, e nos meses de menor precipitação pluviométrica ficam apenas interligados a essas drenagens maiores por pequenos canais.

Um total de 80 de peixes de diferentes espécies e hábitos alimentares foram analisados. As espécies carnívoras estão representadas pelo tucunaré, traíra, barbado, piranha, surubim e aruanã. Os peixes de hábitos não carnívoros incluem os detritívoros: caratinga; herbívoros: aracu, pacu e mandiá; e onívoros: jandiá (Tabela 1 ).

Logo após a coleta dos espécimes, foi preenchida uma ficha contendo informações sobre identificação, dimensões, peso, modo de conservação, procedência, entre outras. Em seguida, foi retirada uma quantidade do tecido muscular próximo à espinha dorsal que variou entre 50 a 100 gramas, a qual foi mantida congelada até ser transportada em ambiente com gelo para o laboratório em Belém. As amostras foram mantidas a -20^oC até a execução dos procedimentos analíticos.

Foi realizado um inquérito epidemiológico na população com aplicação individual de um questionário a 330 pessoas residentes, o que representa cerca de 60% da população do Posto Indígena Sai Cinza. As questões abrangidas eram do tipo fechadas e incluíam dados sobre identificação, hábitos alimentares e morbidade. Neste trabalho enfocam-se somente as informações referentes aos hábitos alimentares quanto às espécies de peixes mais consumidas e a freqüência de consumo.

Os procedimentos analíticos para quantificação de Hg total foram os preconizados por Akagi et al. (1995). As determinações de Hg foram realizadas por espectrometria de absorção atômica sem chama, utilizando-se o modelo Mercury Analizer Hg 3500, cujo princípio de funcionamento é mostrado na Figura 2 .

Exercícios de intercalibração são realizados com o National Institute for Minamata Disease ­ NIMD (Kumamoto, Japão), Centro de Estudos e Análises Mercuriais da Amazônia ­ CEAMA (Departamento Nacional da Produção Mineral/PA), Universidade Federal do Pará (UFPa) e a Fundação Universidade Federal de Rondônia (UNIR).

Resultados

Na Tabela 1 são apresentados os nomes popular e científico dos espécimes analisados, assim como as concentrações médias e variações de mercúrio.

Os níveis de mercúrio nos peixes coletados estão relacionados aos hábitos alimentares das espécies. A concentração média de mercúrio nos peixes carnívoros foi de 0,293 µg/g (DP = 0,104). Deste grupo, o barbado, o surubim e a traíra apresentaram concentrações médias no intervalo de 0,322 a 0,419 µgHg/g. Os dados analíticos indicaram que apenas um espécime de traíra, com 0,546 µgHg/g, ultrapassou o valor de referência (0,5 µgHg/g com consumo semanal de 400 gramas) adotado como limite máximo permitido pelo Ministério da Saúde, para ingestão de pescado (Brasil, 1975). Nas amostras de espécies não carnívoras a média foi de 0,112 µgHg/g (DP = 0,036). Neste grupo nenhuma das amostras atingiu o valor de referência acima citado.

O resultado da análise de correlação entre a concentração de mercúrio, o tamanho e o peso das espécies estudadas não mostrou significância estatística para o grupo dos peixes não carnívoros (tamanho: r = 0,0780; peso: r = -0,0928). Para ambas as variáveis, o coeficiente encontrado mostrou-se abaixo do valor crítico (r = 0,2875) para o nível de significância utilizado (gl = 47; p<0,05).

Nesse grupo, a espécie caratinga apresentou correlação positiva moderada entre os níveis de mercúrio e as mesmas variáveis citadas (tamanho: r = 0,6620; peso: r = 0,5440), com coeficientes situados acima do valor crítico (r = 0,4683; gl = 16; p<0,05). No grupo dos peixes carnívoros a correlação observada entre a concentração de mercúrio e o tamanho e peso das espécies avaliadas mostrou-se positiva e moderada (tamanho: r = 0,6303; peso: r = 0,5182), sendo os coeficientes superiores ao valor considerado crítico para o grau de liberdade utilizado (gl = 29; r = 0,3809; p<0,05). Entre os representantes deste grupo, destaca-se a correlação dos níveis de mercúrio observados na espécie traíra em relação ao tamanho e peso dos espécimes (tamanho: r = 0,7279; peso: r = 0,6590). Porém, em ambos os casos, o coeficiente calculado mostrou-se abaixo do valor crítico estabelecido para o grau de liberdade verificado (gl = 5; r = 0,7545; p<0,05).

Este estudo demonstrou que o pescado representa a dieta básica diária de 100% dos indivíduos entrevistados (330/560), sendo consumido no mínimo três vezes ao dia. Os peixes referidos como de maior consumo foram: tucunaré 86,4% (285/330), pacu 82,1% (271/330), jaraqui 79,7% (263/330), traíra 65,5% (216/ 330), aracu 54,2% (179/330), matrinchã 15,8% (52/330) e caratinga 4,2% (14/330).

Discussão e conclusão

As concentrações mais elevadas de Hg foram verificadas nas espécies tucunaré e traíra (carnívoras), as quais estão entre as mais consumidas pela população. Dentre as não carnívoras analisadas, cujas concentrações foram relativamente mais baixas, sobressaem-se as espécies jaraqui e aracu, também de elevado consumo.

Assumindo-se que 60 a 95% do mercúrio encontrado nos tecidos de peixes estão na forma metilada, os níveis de Hg nas espécies tendem a aumentar devido aos processos de organificação em ambientes aquáticos no transporte do metal para as redes tróficas, a facilidade de absorção das espécies organomercuriais e a baixa taxa de excreção, associados aos processos de bioacumulação e disponibilidade do metal no meio aquático.

Informações sobre o peso, o tamanho e os hábitos alimentares das espécies, são importantes na avaliação dos processos de bioacumulação de Hg, embora neste estudo não se tenha verificado, de modo geral, a predominância de correlação forte entre essas variáveis e os níveis de mercúrio em tecido muscular nas espécies avaliadas.

A mesma observação, entretanto, foi feita em outros estudos principalmente nas bacias dos rios Madeira e Tapajós, o que pode estar associado não só à variabilidade na dieta alimentar de cada espécie de peixe e capacidade de migração, mas também, a outras variáveis do meio aquático, tais como: dinâmica de fluxo, espessura da lâmina d'água, níveis de mercúrio nos sedimentos de fundo e em suspensão e nas comunidades planctônicas e bentônicas (Lacerda et al., 1988; Reuther, 1994).

Ainda que o pescado consumido pela população de Sai Cinza esteja com concentrações médias de mercúrio abaixo do que estabelece a legislação, a freqüência de consumo e a quantidade diária ingerida é um componente essencial na avaliação do risco de contaminação por mercúrio.

Desta forma, a exposição contínua ao mercúrio pela via alimentar, mesmo considerando as baixas concentrações do metal encontradas nos peixes, permitem a hipótese de que no decorrer do tempo, esta situação se agrave, principalmente em comunidades onde além do pescado, não é comum uma dieta diversificada.

A intensificação dos estudos na região amazônica, mediante coletas sistemáticas e de maior abrangência, poderiam contribuir para o estabelecimento de programas de orientação referentes aos hábitos de consumo de peixes por comunidades ribeirinhas, expostas aos riscos da garimpagem.

Agradecimentos

Os autores agradecem o apoio financeiro do Instituto Evandro Chagas e da União Européia.

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