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Introdução

Devido à sua abundância na crosta terrestre, o chumbo está amplamente distribuído no ambiente, e suas fontes naturais incluem as emissões vulcânicas, o intemperismo geoquímico e as emissões provenientes do mar. No entanto, devido à intensa exploração deste metal pelo homem, atualmente é difícil avaliar o conteúdo de chumbo originado de fontes naturais (Baird, 1995).

As emissões industriais podem aumentar os níveis ambientais de chumbo, principalmente em áreas vizinhas a estas indústrias, pois nelas são utilizados processos e tecnologia obsoletos e, em geral, tais empresas têm instalações precárias, são ampliadas sem planejamento ou cuidados com a purificação do ar, funcionando como fontes de emissão de chumbo para o ambiente externo (Skerfving, 1993). As fundições primárias e secundárias de chumbo e as fábricas e reformadoras de baterias são as fontes mais significativas de emissões industriais deste metal, provocando o aumento das concentrações no solo e na poeira em áreas vizinhas (WHO, 1992).

Nos países em desenvolvimento, a indústria de baterias chumbo-ácida é a maior consumidora de chumbo, e os trabalhadores deste setor estão sob alto risco de intoxicação pelo metal. Enquanto que em países desenvolvidos este risco ocupacional tem sido estudado e regulado, pouco se conhece sobre este tipo de exposição nos países em desenvolvimento. A produção destas baterias pode ser realizada em operações de pequena escala, utilizando tecnologia relativamente simples, tornando-se atraente para economias em desenvolvimento (Matte et al., 1989; Research Triangle Institute,1999).

As fontes de emissão de chumbo são representadas pelas atividades de empilhamento e encaixe das placas e solda dos terminais de chumbo. A manipulação das placas resulta no desprendimento de grandes quantidades de poeira (partículas) constituídas, principalmente, pelo chumbo sob a forma metálica e de óxidos; reservando-se à soldagem a emissão de fumos contendo o metal (Araújo, 1996).

Recentes estudos, em diversos países, têm associado à exposição ambiental ao chumbo com efeitos adversos em diferentes sistemas do organismo humano, incluindo alterações nos sistemas neurológico, hematológico, metabólico e cardiovascular (Galvão & Corey, 1989).

Um elevado nível de chumbo em sangue observado em populações que residem nas proximidades de áreas industrializadas, quando comparadas com populações de áreas isoladas, reflete o impacto da poluição ambiental do chumbo. Vários pesquisadores têm avaliado os efeitos desta exposição, particularmente em crianças e jovens, que são mais sensíveis a este metal. Estes estudos demonstram que os efeitos adversos podem ocorrer em níveis de exposição antes considerados seguros. O monitoramento biológico e ambiental realizado em tempo adequado é uma medida objetiva, que deve ser conduzida antes da introdução de um efetivo sistema de controle da poluição (Prpic-Majuc et al., 1992).

Atualmente não foi estabelecido um limite de chumbo em poeira doméstica, cujo valor vem sendo estudando pela Environmental Protection Agency (EPA - Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos). Este estudo permitiu estabelecer parâmetros metodológicos importantes para a determinação de chumbo em poeira doméstica. Posteriormente, será investigada uma possível correlação entre os níveis de chumbo na poeira e aqueles encontrados no sangue da população residente.

O objetivo geral deste estudo foi avaliar o grau de contaminação do ambiente, por meio da determinação da concentração de chumbo ao redor de uma reformadora de baterias (RB), situada na Zona Norte da cidade do Rio de Janeiro, empregando-se como indicadores a poeira doméstica e o ar atmosférico.

Parte experimental

Localização e climatologia

Segundo dados do IBGE (Fundação Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), a região estudada possui uma população de aproximadamente dez mil habitantes, quatro escolas municipais e três hospitais no raio de até 500 m da reformadora (CICT/FIOCRUZ, 1999). Nessa região, segundo a classificação de Köpper, o clima é Cwa (clima mesotérmico com chuvas de verão e verão quente), estando uma fina poeira presente no ar todos os dias. A direção predominante dos ventos é a nordeste, conforme dados fornecidos pela estação meteorológica localizada no Flamengo (Zona Sul), na cidade do Rio de Janeiro (Pinhel, 2000).

Instrumental

O sistema de coleta do ar atmosférico foi constituído por uma bomba de médio volume com vazão de 20L.min^-1, marca Sibata, modelo IP-20T, suporte para filtro, filtro de nitro celulose Millipore (Bedford, Massachusetts, Estados Unidos) com 55mm de diâmetro e poro de 0,8µm, e ainda tripé e separador de partículas.

Foi utilizado na coleta de poeira doméstica um sistema composto de bomba aspirante portátil, modelo 224-PCXR8 (SKC - Eighty Four, Pennsylvania, Estados Unidos), com vazão calibrada para 2,5L.min^-1; suporte para filtro, filtro de éster celulose de 37mm de diâmetro e poro de 0,8µm, marca Millipore; tubo de látex e cassete (SKC).

Um espectrômetro de absorção atômica Zeeman 5100 equipado com um programador forno de grafite HGA-600 e um amostrador automático As-60, todos Perkin-Elmer (Norwalk, Connecticut, Estados Unidos), foram utilizados neste trabalho, além de tubos recobertos com grafite pirolítico (Perkin-Elmer Part No. B010-9322) com plataforma de grafite pirolítico (Perkin-Elmer Part No. B010-9324) também foram usados. A uma lâmpada de cátodo oco de chumbo (Perkin-Elmer Part No. N066-1299) foi aplicada uma corrente de 10mA; o comprimento de onda e a largura da fenda foram ajustados para 283,3nm e 0,7nm, respectivamente. A avaliação do sinal corrigido Zeeman foi realizada por medidas de absorvência integrada, A.s. (área de pico).

Materiais e reagentes

Todo material plástico e vidraria utilizados ficaram imersos por um período mínimo de 24 horas em solução de Extran (Merck - Elmsford, New York, Estados Unidos) a 5%(v/v), enxaguados abundantemente em água corrente e novamente imersos por, pelo menos, 48 horas em solução de ácido nítrico (Merck) 10% (v/v), para descontaminação. E em seguida, foram enxaguados copiosamente com água ultrapura do tipo Milli-Q (Millipore) e secos a 40^oC (Moreira, 1993).

Todos os reagentes utilizados foram, pelo menos, de grau analítico (PA). O padrão era preparado diariamente por diluições apropriadas da solução estoque de 1.000µg . mL^-1 de chumbo da ampola Titrisol - Merck em ácido nítrico 0,2% (v/v), usando-se água previamente purificada em sistema Milli-Q (Millipore) para as diluições.

Metodologia de amostragem

A escolha dos pontos de coleta obedeceu às normas estabelecidas pela EPA, que se aplicam na amostragem do ar em ambientes externos, quando a fonte de emissão é estacionária. Desta forma, há algumas recomendações que devem ser observadas: altura ideal, topografia, meteorologia, dispersão e deposição do chumbo (EPA, 1998). A coleta da poeira doméstica seguiu o procedimento do Manual de Procedimento para Amostragem Biológica e Ambiental do Centro Panamericano de Ecologia Humana e Saúde, na Divisão de Saúde e Ambiente (Valencia et al., 1995).

· Amostragem do ar atmosférico

A amostragem foi realizada nas seguintes distâncias em relação ao centro da RB: sudeste - 6m; sudeste - 17m; nordeste - 13m; nordeste - 17,5m; sudoeste - 16m; noroeste - 24m; sudoeste - 500m; nordeste - 500m; noroeste - 500m e sudeste - 500m.

As avaliações do Pb-Ar no ambiente aconteceram durante quatro meses, com intervalo de, aproximadamente, um mês entre as medições. Foram realizadas três coletas de ar em seis pontos distintos nas circunvizinhanças da reformadora, num raio de até 25m, e uma coleta em quatro pontos distintos a 500m da mesma.

O tempo de coleta foi de cinco horas e o procedimento consistiu em conectar os amostradores às linhas das bombas e colocá-los no tripé para realizar a amostragem. Após este período, o amostrador foi desconectado e o papel de filtro, cuidadosamente, retirado do porta-filtros e colocado em frascos de polietileno para posterior análise.

· Amostragem da poeira doméstica

A coleta foi realizada em pontos localizados nas dependências internas e externas das residências, por exemplo, tapetes, móveis, sofás, cortinas e janelas e o procedimento empregado é descrito a seguir. A mangueira da bomba de sucção foi conectada na saída de ar do cassete, contendo o filtro, e na sua entrada, posicionada em um ângulo de 45^o em relação à superfície a ser coletada, foi acoplado um tubo plástico de 2cm de comprimento. A área amostrada (pelo menos, 30 X 30cm), delimitada por uma fita adesiva foi aspirada em linhas paralelas (horizontais e verticais) com uma velocidade constante, correspondendo a um tempo de coleta de sete minutos (Figura 1).

Nas seis residências localizadas a 25m da RB, as coletas aconteceram durante três meses, com intervalo de, aproximadamente, um mês entre as medições. Nestas casas, foram coletadas seis amostras de poeira doméstica, sendo três nas dependências internas e três nas externas. Apenas uma coleta foi realizada em seis pontos distintos, em cada uma das quatro residências localizadas a 50 e 500m da RB, respectivamente.

Análise quantitativa

Os filtros foram colocados, cuidadosamente, em frascos de polietileno, digeridos em 3mL de ácido nítrico concentrado, à temperatura ambiente por duas horas, e levados a 50mL com água Milli-Q. Uma alíquota é diluída convenientemente para posterior leitura por EAA-FG (EPA, 1999). A curva analítica foi construída na faixa de concentração de 0-50µg Pb. L^-1, e empregou-se a amostra de referência SRM 3087a, NIST (U. S. Department of Commerce, National of Standards and Technology, Washington, DC) para o controle interno da qualidade. O método de regressão linear foi utilizado para o cálculo da concentração de chumbo.

Resultados e discussão

Na interpretação dos resultados de Pb-Ar, utilizou-se o valor de referência de 1,5µg.m^-3, segundo as regulamentações da EPA (Research Triangle Institute, 1999).

O valor limite de Pb-Pd encontrado na literatura é de 1.500µg.m^-2, de acordo com Charnev (Matte et al., 1989). Este nível está associado ao valor de 15µg.dl^-1 de chumbo no sangue, encontrado em crianças urbanas expostas à poeira doméstica contendo chumbo (McConnell et al., 1995).

Concentração de chumbo nas amostras de ar (Pb-Ar)

A dispersão e deposição de chumbo no ambiente dependem das condições meteorológicas e dos parâmetros de emissão da fonte, ou seja, velocidade e temperatura do poluente, vazão, etc., que influenciam de modo determinante na distribuição da poluição atmosférica (EPA, 1998).

A difusão do chumbo está amplamente relacionada com as mudanças de correntes eólicas e de temperatura existentes na camada de ar. O vento, um importante parâmetro meteorológico, é resultante das diferenças de pressão devidas ao aquecimento ou resfriamento da atmosfera pelo sol, e capaz de espalhar o chumbo numa determinada região e transportá-lo para longe de seu ponto de emissão (Landrigan et al., 1975).

De acordo com os resultados apresentados na Tabela 1, verificou-se que o chumbo se dispersa no raio de 25m da RB, na faixa de concentração de 0,07 a 183,3µg.m^-3. As maiores concentrações de chumbo foram encontradas a treze metros na direção nordeste (mediana de 71,2 µg.m^-3), onde está localizada a principal saída de ar do setor de produção, sugerindo que as concentrações encontradas estão relacionadas às atividades desenvolvidas na RB e à direção predominante do vento (nordeste). Dos pontos amostrados, 3, 4 e 6 excederam o limite estabelecido pela EPA (1,5µg.m^-3) (Research Triangle Institute, 1999). No raio de 500m, as concentrações foram equivalentes àquela do branco.

Paralelamente a essas avaliações, foi realizada uma coleta do ar num local isento de indústrias, fábricas, ou qualquer outra fonte de emissão estacionária de chumbo (Recreio dos Bandeirantes, Rio de Janeiro). O valor encontrado para tal amostra ou branco de ar foi de 0,07µg.m^-3, que é muito inferior ao limite estabelecido (Figura 2).

Concentração de chumbo na poeira doméstica

O chumbo disperso no ar se sedimenta associado à poeira existente nas residências. Desta forma, cria-se uma fonte de exposição a longo prazo, devido ao depósito da poeira sobre alimentos (vegetais e frutas), brinquedos (crianças os conduzem à boca) e móveis (Landrigan, 1975).

Os resultados das determinações de chumbo em poeira doméstica (área interna e externa) das quatorze residências, num raio de até 500m, encontram-se na Tabela 2. A faixa de concentração (2,2 - 3031,1µg.m^-2) encontrada no interior foi bem menor do que aquela do exterior (8,0 - 54338,9µg.m^-2). A diferença dos níveis de contaminação da poeira doméstica entre as dependências externas e internas está relacionada, principalmente, ao número de obstáculos que o chumbo pode encontrar para se depositar nestas áreas. Nas dependências externas, os muros e portões são os únicos obstáculos, enquanto que nas internas, o metal deve passar por pequenas aberturas (portas e janelas), quando estas permitirem. Sendo assim, as concentrações de chumbo nestas áreas são muito menores do que aquelas presentes no exterior das residências.

Outro fator que contribui para as diferenças de concentração entre as áreas externas e internas das residências é a maior freqüência de limpeza dos cômodos.

Conforme os resultados apresentados na Tabela 2, verifica-se que, das amostras coletadas no interior das residências, somente 6% excederam o limite adotado de 1.500µg.m^-2, Matte et al. (1989) no raio de até 25m. No exterior das residências, cerca de 50% das amostras, tanto a 25m como a 50m da RB, excederam este limite.

Com o aumento da distância da fonte estacionária, a concentração de chumbo tende a diminuir, como pode ser verificado nos resultados da poeira doméstica (Figura 3). No raio de 50 e 500m, a poeira doméstica contendo chumbo encontra-se em concentração inferior ao limite adotado.

Na poeira doméstica das áreas externas, também verificou-se que as residências, no raio de até 25m, são as que têm acumulado mais chumbo, em especial, devido à grande proximidade das saídas de ar da RB e às próprias características da fonte de emissão (fugitiva). No raio de 50m, o teor de chumbo ainda se mantém bem elevado e, no raio de 500 m, a concentração da poeira doméstica é inferior ao limite estabelecido (Tabela 2).

A coleta de poeira doméstica em local isento de indústrias, fábricas, ou qualquer outra fonte de emissão estacionária de chumbo (Recreio dos Bandeirantes, Rio de Janeiro), encontrou uma concentração de 6,22µg Pb.m^-2 (branco), que é muito inferior ao limite estabelecido (Figura 3).

Uma grande vantagem da avaliação da concentração de chumbo, por intermédio da poeira doméstica, é o fato de ser uma coleta que não utiliza a corrente elétrica da residência, uma vez que a bomba é portátil e funciona com bateria. Outra vantagem é que a coleta da poeira doméstica, em geral, independe das condições climáticas, diferentemente do que ocorre com a de ar atmosférico.

A desvantagem desse tipo de avaliação é a variação dos resultados entre uma coleta e outra, pois a concentração do metal na poeira acumulada na área amostrada, depende sobretudo da taxa de deposição da poeira, freqüência de limpeza do ambiente, grau de contaminação e freqüência de coleta.

Conclusões

As concentrações de chumbo no ar (Pb-Ar) encontradas nestas avaliações estão relacionadas à direção do vento, às saídas de ar da RB e às atividades desenvolvidas durante o período da coleta, sendo estes fatores primordias ao planejamento da amostragem. A distância de até 25m se mostrou satisfatória para coleta de chumbo no ar atmosférico para fontes fugitivas, pois os valores encontrados estão relacionados com fatores citados acima.

A concentração do chumbo no ar atmosférico nas circunvizinhanças da RB retrata o chumbo disperso na atmosfera, e não aquele acumulado, demonstrando uma contaminação ambiental recente.

A determinação da concentração de chumbo na poeira é um importante parâmetro na avaliação da contaminação ambiental, visto que representa uma fonte de exposição a longo prazo, tornando-se um veículo para a absorção deste metal. Os resultados deste estudo indicam que a poeira externa é mais representativa do que a interna, já que a freqüência de limpeza e o número de obstáculos são menores na área externa. Estes fatores devem ser considerados com cuidado porque podem super ou subestimar os valores encontrados e conseqüentemente levar a uma interpretação equivocada.

O chumbo inorgânico continua sendo um importante agente químico a ser investigado, devido aos seus efeitos adversos à saúde de trabalhadores e residentes em áreas de risco e por ser considerado um problema de saúde pública internacional. Acredita-se que a continuidade deste trabalho contribuirá com informações sobre a contaminação ambiental pelo chumbo, para que as autoridades e os responsáveis pelas empresas promovam mudanças radicais que favoreçam a saúde dos trabalhadores e da população em geral.

Agradecimentos

Os autores agradecem ao Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e ao Centro de Estudo em Saúde do Trabalhor e Ecologia Humana, Escola Nacional de Saúde Pública, Fundação Oswaldo Cruz pelo apoio recebido para a realização deste trabalho.

Referências

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