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Introdução

Nas últimas décadas, estados subjetivos como depressão e solidão, atitudes relacionadas à sexualidade e à qualidade de vida passaram a ser intensivamente investigados em estudos epidemiológicos. Foi necessário então utilizar metodologias, já desenvolvidas principalmente nas áreas da educação e da psicologia, para mensurar conceitos que não são passíveis de tradução em valores observáveis por meio da posição de um ponteiro (Streiner & Norman, 1989). Dentre esses conceitos destaca-se o de laços sociais.

A relação entre laços sociais e saúde foi sugerida, na década de 70, por Sidney Cobb (1976) e, de maneira independente, por John Cassel (1976), quando compilaram evidências de que a ruptura de laços sociais aumentava a suscetibilidade a doenças. Diversos pesquisadores notaram que portadores de enfermidades tão diversas como hipertensão arterial, depressão e tuberculose, e ainda vítimas de acidentes, relatavam com maior freqüência o fato de não estarem (ou não se sentirem) inseridos em uma rede de apoio mútuo, ou ainda de terem experimentado em maior grau perdas importantes de laços sociais (e.g. viuvez, separação amorosa, desemprego, mudança de moradia) (Pilisuk & Minkler, 1985).

Dentre as diferentes idéias englobadas na expressão "laços sociais", dois conceitos se destacam: rede social e apoio social. As redes (networks) são definidas como "teias" de relações sociais que circundam o indivíduo bem como suas características (por exemplo, disponibilidade e freqüência de contato com amigos e parentes), ou como os grupos de pessoas com quem há contato ou alguma forma de participação social (por exemplo, grupos religiosos, associações sindicais) (Berkman & Syme, 1979; Bowling, 1997). Além desses dois aspectos, Hanson & Östergren (1987), adicionaram a "ancoragem social" (social anchorage), que descreve a percepção do grau de identificação ou vínculo entre o indivíduo e os grupos formais e informais a que pertence (ambiente de trabalho, área de moradia, família, por exemplo).

A definição de apoio social não é consensual. Segundo Bowling (1997), Sherbourne & Stewart (1991) e Cohen & Wills (1985), trata-se do grau com que relações interpessoais correspondem a determinadas funções (por exemplo, apoio emocional, material e afetivo), com ênfase no grau de satisfação do indivíduo com a disponibilidade e qualidade dessas funções. Cobb (1976) define apoio social como a informação que leva o indivíduo a acreditar que é querido, amado e estimado, e que faz parte de uma rede social com compromissos mútuos. Minkler (1985) ressalta que apoio social deve ser compreendido como um processo recíproco, isto é, que gera efeitos positivos tanto para quem recebe como para quem oferece o apoio, permitindo que ambos tenham maior sensação de controle sobre suas vidas.

Embora os mecanismos de ação exercidos pela rede e apoio social nos sistemas de defesa do organismo humano ainda não tenham sido elucidados, duas hipóteses básicas são apresentadas. Na primeira, atuariam "tamponando" a resposta do organismo em forma de doença, que pode ocorrer em conseqüência de grandes perdas ou rupturas emocionais (Cohen & Wills, 1985). Na segunda hipótese, o apoio social poderia reforçar a sensação de controle sobre a própria vida, o que por sua vez implicaria em efeitos positivos sobre a saúde (Rodin, 1986).

A forte e consistente associação inversa entre um índice multidimensional de laços sociais e a taxa geral de mortalidade, foi um dos primeiros efeitos identificados da rede e apoio social sobre a saúde (Berkman & Syme 1979). Investigações posteriores confirmaram a relação inversa entre a magnitude de índices de rede e apoio social e o risco de morrer por doença coronariana, acidente vascular cerebral e também por neoplasias malignas (Dressler et al., 1997; Dalgard & Haheim, 1998).

Além da forte relação com a redução da mortalidade, dimensões de rede e de apoio social associam-se também, de forma direta, com a sobrevida após diagnósticos de doença coronariana, câncer e acidente vascular cerebral (Vogt et al., 1992), e de maneira inversa com a incidência de insônia (Hanson & Ostergren, 1987), com a freqüência de hipertensão arterial (Strogatz & James, 1986), com a aquisição de hábitos como o tabagismo e consumo de álcool (Westman et al., 1985), e também com o risco de demência (Fratiglione et al., 2000).

Investigações a respeito de rede e apoio social dizem respeito a perguntas extremamente relevantes para o desenvolvimento de políticas e programas de saúde, apesar das inconsistências conceituais ainda existentes e das dificuldades de transformação desses conceitos em variáveis (Dean et al., 1994; O'Reilly, 1988). Tais dificuldades podem explicar parcialmente a tendência a priorizar a pesquisa de fatores de risco biológico e hábitos relacionados à saúde, na pesquisa etiológica, ao invés do ambiente psicossocial. No entanto, não há dúvida de que a saúde ­ individual ou coletiva ­ resulta de relações complexas entre inúmeros fatores biológicos, psicológicos e sociais. Para compreender essas relações, problemas metodológicos existentes devem ser enfrentados.

Neste artigo, relatamos as etapas iniciais percorridas pelos pesquisadores do Estudo Pró-Saúde, entre setembro de 1998 e junho de 1999, para incluir questões relativas à rede e apoio social em um questionário multidimensional acerca de aspectos da saúde física e mental dos funcionários técnico-administrativos de uma universidade pública, no Rio de Janeiro (Figura 1).

Encontra-se em preparação outra comunicação, na qual relatamos os resultados dos estudos de confiabilidade e validade do instrumento.

Metodologia

População e delineamento do estudo

O Pró-Saúde constitui um estudo de coorte de 4.030 funcionários técnico-administrativos do quadro efetivo da Universidade, que responderam a um questionário auto-preenchido na Fase 1 de coleta de dados, entre agosto e novembro de 1999, e cujos resultados formarão a "linha de base" da investigação. O seguimento da coorte incluirá contatos bienais com os participantes, voltados para a avaliação de desfechos em estudo, além da complementação e atualização de dados de base.

Pesquisa bibliográfica

A multiplicidade de índices que pretendem medir estados subjetivos, como rede e apoio social, é um fato observado com freqüência. Mesmo assim, havia a possibilidade de que a validade de face e de conteúdo desses instrumentos não fossem consideradas adequadas à população desse estudo, situação que demandaria a elaboração de um novo índice. Streiner & Norman (1989) comentam que a construção de um índice válido e confiável não é uma tarefa trivial, sendo recomendada a utilização de índices previamente elaborados e testados, sempre que possível.

Em uma primeira etapa, realizamos pesquisa bibliográfica, onde foi possível identificar apenas um instrumento brasileiro para avaliação quantitativa de rede e apoio social, cujo conteúdo era especificamente dirigido ao período de gestação, parto e puerpério (Langer et al., 1996; Victora et al., 1994). Nesta revisão foram identificados diferentes conceitos (vide introdução) e instrumentos de medida de rede e apoio social, utilizados por pesquisadores de diversos países, cujas abordagens variam bastante tanto no conteúdo quanto na forma das perguntas aplicadas (McDowell & Newell, 1996). Decidiu-se pela necessidade de explorar, entre brasileiros, a pertinência de conceitos, funções e componentes de rede e de apoio social antes de optar e/ou adaptar um dos questionários identificados. Para isso, aplicou-se técnica qualitativa de discussão em grupo, na qual utilizamos alguns procedimentos adotados em grupos focais e outros adotados em grupos naturais, de acordo com Coreil (1995).

Discussão em grupo

Duas sessões de discussão em grupo com duração de duas horas e meia cada uma, foram realizadas com funcionários técnico-administrativos de diversas unidades da Fundação Oswaldo Cruz (FIOCRUZ), com perfil semelhante ao da população de estudo. Os grupos foram constituídos, respectivamente, por doze mulheres e doze homens, observando-se adicionalmente critérios de homogeneidade entre os participantes quanto a idade e nível sócio-econômico. A exposição de opiniões divergentes foi estimulada, sem necessidade de atingir um consenso a respeito do assunto.

De maneira resumida, os seguintes tópicos fizeram parte do roteiro de discussão:

a) Escreva as iniciais e o tipo de relacionamento das pessoas que são importantes na sua vida;

b) Escreva as iniciais e o tipo de relacionamento de pessoas que você considera que são íntimas;

c) O que você acha que diferenciou as duas listas de pessoas, as importantes e as íntimas?

d) Que tipo de ajuda você já precisou das pessoas com quem você se relaciona?

e) Por favor, lembre de situações em que você já precisou de ajuda material de pessoas que não moram com você. Por exemplo, se você já precisou de R$10,00 emprestados ou se já precisou deixar seu filho com alguém durante algumas horas (situações semelhantes foram apresentadas em relação a apoio emocional e de informação).

f) Quais são os grupos de pessoas com quem você se reúne normalmente (por exemplo, na igreja, em grupos de oração, no futebol)? Que importância esses grupos têm na sua vida?

Após a discussão de cada grupo, onde participaram um coordenador e um redator, as anotações realizadas por este, bem como a transcrição das fitas gravadas foram analisadas, de forma independente, por dois dos autores (DC e RHG). Desejava-se explorar, entre outros aspectos, abordagens diferentes, utilizadas por instrumentos diversos, como por exemplo perguntas relacionadas ao número e freqüência de contato com pessoas íntimas (close friends/relatives) (Berkman & Syme, 1979; Östergren et al., 1991), em contraposição a pessoas importantes (significant people) (Norbeck & Tilden, 1983; Penninx et al., 1997). Foi possível detectar os distintos significados desses conceitos para os participantes. Na lista de pessoas importantes foram incluídos não só parentes, amigos, colegas de trabalho, comadres, compadres, afilhados como também: "...o pessoal do salão onde eu faço a unha, eu adoro eles...vai todo mundo no mesmo horário...aquela coisa gostosa".

Outro aspecto interessante foi a inclusão por alguns homens e algumas mulheres ­ entre as pessoas importantes mas não entre as íntimas ­ de parentes já falecidos, do santo protetor e mesmo de Deus: "...minha avó já falecida...eu tinha uma afinidade muito grande com ela...então eu a sinto presente, perto de mim... não é conversar diretamente, mas parece...", "...marido, mãe, eu, eu mesma, o meu interior, o meu Deus interior".

De acordo com os depoimentos, foi possível perceber que as pessoas consideradas importantes eram aquelas percebidas como estando presentes na vida dos participantes (fisicamente ou não) ou que compartilhavam momentos de alegria, entre outros aspectos.

A lista de pessoas íntimas incluiu tipos semelhantes de relacionamento ­ parentes e amigos ­ mas foi, em todos os casos, muito menor do que a lista de pessoas importantes: "....nas pessoas importantes eu tinha listado doze pessoas, enxuguei, e dessas doze, as pessoas íntimas são três, né? E eu acho que pessoa íntima tem uma relação assim...ajuda a solucionar problemas meus, e eu também ajudo a essas pessoas todas a resolver os problemas delas. E a intimidade está um pouco ligada a isso...solução de problemas, até funciona assim como confidente, né?"

Uma das características que distinguiram o grupo dos "íntimos", foi a confiança para contar tudo: "...divido tudo, todos os meus problemas, e eles sempre me socorrem...; .....tenho irmãos que eu gosto muito, que são importantes prá mim...todos são da minha família, mas não é tudo que a gente pode contar prá eles, entendeu?"

Não somente o sentimento de confiança mas também o de sentir-se à vontade para falar abertamente sobre todo e qualquer assunto fizeram parte do conceito de intimidade para vários participantes: "....a questão da intimidade não é simplesmente você confiar ou não confiar na pessoa, né? Mas é porque eu me sinto mais à vontade para falar, para conversar mais abertamente...".

Corroborando essa distinção, alguns participantes excluíram seus cônjuges da lista de pessoas íntimas: "...nem tudo se pode falar pro marido", "...eu tirei da intimidade aqui, a minha esposa, (estava incluída na lista das pessoas importantes) porque a gente é recém-casado....acho que a única pessoa que sabe tudo praticamente de mim é um amigo meu...porque tem coisas que eu prefiro que uma pessoa não saiba...".

A reciprocidade de confiança e para resolução de problemas (presente em depoimentos anteriores), aparece também na profundidade de conhecimento entre as pessoas íntimas: "...eu conheço ele tanto quanto ele me conhece, por essa intimidade..."; "....pessoa íntima é aquela que me conhece, às vezes, mais do que eu mesma....é aquele que eu não posso nem fugir, é o íntimo mesmo".

Além das diferenças entre pessoas íntimas e importantes, os tipos de ajuda ou apoio ­ material, emocional, entre outros ­ que fazem parte das medidas de apoio social utilizadas em instrumentos identificados na literatura internacional, foram também avaliados com o intuito de explorar sua adequação em população com características semelhantes àquela do Estudo Pró-Saúde. Um dos participantes, declarou precisar de "...apoio moral, espiritual e financeiro...". Outros detalharam esses tipos gerais, predominando necessidades e expectativas relacionadas ao "apoio moral", além do financeiro. Dessa forma, citaram necessitar de: "...um conselho, uma opinião..."; "...honestidade, fidelidade, uma palavra de apoio..."; "...que a pessoa seja um bom ouvinte, aconchego e carinho".

A análise das discussões em grupo teve efeito direto na formulação das perguntas. Quanto à rede social, considerou-se mais importante obter informação sobre a quantidade de amigos e parentes íntimos, de acordo com Östergren et al. (1991) e Berkman & Syme (1979) do que a informação sobre pessoas importantes. Com essa finalidade, utilizamos conceitos adotados por esses autores e confirmados pelas discussões em grupo para a formulação das perguntas (Com quantos parentes/amigos você se sente à vontade e pode falar sobre quase tudo? Vide texto integral a seguir). Além disso, decidiu-se enfatizar as medidas de apoio social (vide tópico Pré-testes), assim como foi ratificada a relevância dos tipos de apoio avaliados em outros instrumentos, incluindo-se itens relativos a apoio material, emocional, de informação, afetivo e de interação positiva.

Ao finalizarmos a análise das discussões em grupo, adotamos o conceito de rede social proposto por Berkman & Syme (1979) e Bowling (1997), segundo o qual trata-se de relações sociais que circundam o indivíduo e os grupos de pessoas com quem há contato ou alguma forma de participação social. Apoio social foi definido como o grau com que relações interpessoais correspondem a determinadas funções (por exemplo, apoio emocional, material e afetivo), com ênfase no grau de satisfação do indivíduo com a disponibilidade e qualidade dessas funções segundo Cohen & Wills (1985), Sherbourne & Stewart (1991) e Bowling (1997). De acordo com os conceitos adotados, propusemos a versão do questionário a ser aplicada nos pré-testes.

Pré-testes

O objetivo principal dos pré-testes foi o aprimoramento das sucessivas versões do questionário. O relato detalhado da estratégia utilizada nos pré-testes encontra-se em outra publicação (Faerstein et al., 1999). Resumidamente, foram desenvolvidos em cinco estágios, que envolveram cerca de 150 voluntários.

Na etapa 1, a própria equipe de pesquisadores e colaboradores respondeu à primeira versão, subsidiando com comentários e sugestões, a elaboração da segunda versão do questionário. Nas etapas 2 a 5, os pré-testes foram realizados com voluntários, funcionários técnico-administrativos da FIOCRUZ, Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e Secretaria de Saúde e Higiene do Estado do Rio de Janeiro.

Diferentes estratégias foram aplicadas nas etapas de pré-testes. Na etapa 2, os respondentes foram entrevistados e estimulados a pensar alto e a tecer comentários detalhados sobre qualquer tipo de dificuldade encontrada. Na etapa 3, a terceira versão do questionário foi, pela primeira vez "aplicada", ou seja, todo o questionário foi preenchido por 25 voluntários; nessa etapa os aplicadores limitaram-se a registrar dúvidas e questionamentos que surgiram espontaneamente. Nas duas últimas etapas, a diagramação definitiva do questionário foi gradativamente delineada, assim como o contexto de aplicação simultânea em grupos de participantes.

A análise dos relatórios das três primeiras etapas dos pré-testes revelou, entre outros aspectos, a necessidade de redução do tempo médio de preenchimento. Assim, todo o questionário foi revisto, buscando-se simplificar e até excluir itens. No bloco relativo à rede e apoio social, onde as perguntas utilizadas até essa etapa, timham sido adaptadas do questionário proposto por Hanson & Östergren (1987), as questões referentes à rede eram mais numerosas do que aquelas de apoio social. Em função da necessidade de encurtar todo o questionário e, especialmente, em função da análise das discussões em grupo (vide item Discussões em Grupo), que revelou a maior importância atribuída à disponibilidade e qualidade das funções de apoio social, optou-se pela aplicação do conjunto dos itens utilizados no Medical Outcomes Study (MOS) (Sherbourne & Stewart, 1991). Nesse instrumento, os itens relativos a apoio social são priorizados, em comparação com os de rede, agrupando-se suas diferentes funções em cinco dimensões: emocional, de informação, material, afetiva e de interação positiva (vide texto integral a seguir).

Os itens utilizados no MOS são também aplicados, atualmente, no National Population Health Study (NPHS), estudo anual sobre as condições de saúde da população canadense. A experiência dos pesquisadores responsáveis pelo NPHS também reforçou nossa escolha já que, segundo depoimento colhido, após diversas tentativas com diferentes instrumentos de medida de apoio social, o questionário utilizado pelo MOS foi o que possibilitou a melhor discriminação de subgrupos da população canadense em relação a desfechos na área da saúde (Gary Catlin, comunicação pessoal, 1999).

No questionário utilizado no MOS, cada uma das cinco dimensões de apoio social é constituída por diversas perguntas, perfazendo um total de dezenove. As perguntas são introduzidas pela frase "se você precisar..." seguida pelo tipo de apoio, e as opções de resposta são apresentadas da mesma forma para todos os itens: nunca, raramente, às vezes, quase sempre, sempre (vide texto integral a seguir).

A validade de face e a validade de conteúdo dos itens de apoio social do MOS foram consideradas adequadas pelos investigadores do Estudo Pró-Saúde. Ambos os tipos de validade representam julgamentos subjetivos a respeito da capacidade do índice de avaliar as qualidades do conceito que se deseja medir (daí a denominação "de face" ou seja, se o instrumento "parece" medir aquilo a que se propõe) e, no caso da validade de conteúdo, quanto à possibilidade de se abranger, no instrumento, todos os aspectos ou dimensões considerados relevantes ao conceito em estudo (Streiner & Norman, 1989). Cabe notar que esse julgamento só foi possível em função da realização prévia das discussões em grupo, onde pudemos nos aproximar da relevância e do significado de alguns conteúdos, englobados nos conceitos de rede e apoio social, para um conjunto de pessoas com características semelhantes às da população-alvo.

Quanto à validade de constructo desse instrumento, Sherbourne & Stewart (1991) identificaram alta correlação entre as dimensões de apoio social e outros conceitos que, teoricamente, estão relacionados. Assim, altos coeficientes de correlação foram estimados entre as dimensões de apoio social e medidas de solidão (correlação negativa); com avaliações de dinâmica familiar e conjugal, e também com medidas de saúde mental (correlação positiva). Além disso, os bons resultados observados pelos autores em relação à consistência interna (coeficientes Alpha de Cronbach acima de 0,91) e à estabilidade das medidas após um ano (coeficientes de estabilidade acima de 0,72), para as dimensões de apoio social, também reforçaram a escolha do questionário aplicado no MOS, submetido, em seguida, ao processo de tradução e versão.

Tradução e versão do instrumento: buscando a equivalência

Buscando alcançar a maior equivalência possível entre instrumentos aplicados em idiomas diferentes (o original em inglês e sua tradução para o português), um processo de tradução e versão (forward and backtranslation) (Herdman et al., 1997) foi realizado. Este consistiu na tradução do original em inglês para o português, por um tradutor profissional, e da versão, outra vez para o inglês, por outro tradutor igualmente qualificado. A segunda versão em inglês foi comparada à original por cinco epidemiologistas fluentes nos dois idiomas, que consideraram equivalentes as duas versões em inglês.

Todas as perguntas utilizadas no MOS, traduzidas para o português e sem nenhuma adaptação, foram inseridas no questionário global e submetidas às duas últimas etapas dos pré-testes e também ao estudo piloto.

Estudo piloto

O estudo piloto representou um "ensaio geral" de todas as atividades previstas para a coleta de dados propriamente dita. Uma amostra sistemática de 200 funcionários administrativos ­ em um total de cerca de 2.000 ­ contratados em regime de prestação de serviços fizeram parte dessa etapa, por apresentarem um perfil social e funcional semelhante ao da população de estudo, ou seja, dos funcionários efetivos da Universidade.

A análise dos resultados do estudo piloto identificou proporção muito pequena de dados ausentes no bloco relativo à rede e apoio social: em duas perguntas, houve oito (4%) e dez (5%) respostas ausentes, respectivamente; em uma pergunta, houve duas (1%) respostas ausentes; e em cinco perguntas, houve uma (0,5%) resposta ausente. Assim, dentre os vinte e quatro itens do bloco, dezesseis itens (66%) não apresentaram nenhum dado ausente.

Além da verificação da quantidade de dados ausentes, o que poderia sugerir dificuldades de compreensão da pergunta, aplicamos outros critérios de avaliação da qualidade dos itens que fizeram parte do bloco de apoio social.

Em primeiro lugar, verificamos o grau de correlação entre cada uma das perguntas e todas as outras, através do coeficiente de correlação de Pearson, que é um indicador da validade de discriminação ou seja, avalia a capacidade dos itens em medir apoio social e não qualquer outro conceito (Tabela 1). Nenhum dos itens apresentou coeficiente de correlação de Pearson próximo de zero ou próximo da unidade com muitos outros itens, o que favoreceria sua exclusão por ausência de relação com o conceito medido (no primeiro caso), ou por redundância com outros itens (no segundo caso) (Rowland et al., 1991).

A segunda etapa da avaliação do bloco de apoio social foi realizada através do coeficiente de correlação de Pearson entre cada pergunta e a dimensão a que teoricamente pertence. Para compor a medida de cada dimensão de apoio social (apoio afetivo, emocional, informação, interação positiva e material), cinco escores foram elaborados. Assim, tomando como exemplo as três perguntas que compõem a dimensão apoio afetivo (Se você precisar...com que freqüência (1) conta com alguém que demonstre amor e afeto por você; (2) conta com alguém que lhe dê um abraço; (3) conta com alguém que você ame e que faça você se sentir querido), suas respostas foram codificadas entre 1 ("nunca") e 5 ("sempre"), com pontuações intermediárias para "raramente", "às vezes" e "quase sempre". Efetuou-se a soma dos "pontos obtidos" nessas três perguntas. Por exemplo, se um funcionário respondeu "quase sempre" em dois itens, e "sempre" no terceiro, seu total de pontos foi igual a treze. O resultado dessa adição foi dividido pelo número máximo de pontos que o respondente poderia totalizar segundo o número de perguntas efetivamente respondidas (não deixadas em branco). Assim, aqueles que responderam às três perguntas da dimensão apoio afetivo, poderiam perfazer, no máximo, quinze pontos (5x3). O resultado da razão ­ total de pontos obtidos/máximo de pontos possíveis ­ foi multiplicado por 100, a fim de padronizar a variação dos escores das cinco dimensões entre zero e 100, independentemente do número de itens que compõem cada uma delas. Obteve-se assim os cinco escores, suas médias e desvios-padrão (Tabela 2).

Nenhuma das perguntas apresentou coeficiente de correlação menor do que 0,20 com o escore total de sua dimensão específica (Tabela 2), critério também preconizado para exclusão do item da respectiva dimensão (Rowland, 1991). Além disso, todos os itens de apoio afetivo, interação positiva e apoio material incluíram-se também no critério de composição de dimensões, proposto por Sherbourne & Stewart (1991), segundo o qual o coeficiente de correlação do item com o escore de sua dimensão deve ser, pelo menos, dois desvios-padrão maior do que o mesmo coeficiente estimado com qualquer uma das outras dimensões (Tabela 2). Por outro lado, as perguntas que compõem a dimensão apoio emocional não se enquadraram neste último critério já que seus coeficientes de correlação com a dimensão apoio de informação foram também elevados. O mesmo resultado foi observado em relação às perguntas que compõem o apoio de informação, cujos coeficientes de correlação com o apoio emocional foram também elevados (Tabela 2). Procedimentos adicionais de análise serão utilizados a fim de explorar a possibilidade de que o apoio emocional e o apoio de informação sejam analisados em conjunto, de acordo com o procedimento adotado por Sherbourne & Stewart (1991), cujos resultados relacionados a essas duas dimensões foram semelhantes aqueles encontrados em nosso estudo piloto.

Finalizando a etapa inicial de avaliação do questionário, os coeficientes Alpha de Cronbach foram estimados para avaliar se as diferentes perguntas utilizadas para avaliar o mesmo conceito ­ por exemplo, os três itens que supostamente medem o apoio afetivo ­ conseguem de fato alcançar esse objetivo (consistência interna) (Aday, 1991). Os coeficientes foram elevados, excedendo o padrão de 0,70 recomendado por Rowland (1991): 0,81, 0,89, 0,89, 0,93 e 0,76 respectivamente, para as dimensões de apoio afetivo, emocional, de informação, interação positiva e material.

Comentários

Apesar dos esforços realizados no Brasil nos últimos anos, no sentido de incorporar aspectos sócio-econômicos e sócio-culturais aos estudos epidemiológicos, dimensões relacionadas à rede e apoio social permanecem largamente inexploradas. De acordo com a revisão da literatura, a utilização de medidas de rede e/ou apoio social, por meio de perguntas estruturadas, parece estar limitada a ensaio clínico com gestantes residentes em quatro municípios de países latinoamericanos (incluindo Pelotas, Rio Grande do Sul), onde os efeitos do reforço da rede social e do apoio emocional foram avaliados em relação à satisfação com a experiência da maternidade e aos cuidados com a saúde da mulher e da criança (Langer et al., 1996; Victora et al., 1994).

A construção de índices e escalas para medir fenômenos de natureza subjetiva não é uma tarefa fácil, recomendando-se a utilização de índices já existentes, desde que apresentem boa validade e confiabilidade. Essa foi a opção do grupo coordenador dessa pesquisa, embora o instrumento escolhido não tenha sido testado em população brasileira anteriormente. A validade de conteúdo dos itens que integram o questionário ­ que parecem se aplicar não só a populações norte-americanas mas também à população desse estudo, com bom nível de escolaridade ­ bem como os resultados dos pré-testes e do estudo piloto, trouxeram maior segurança quanto a sua adequação à população de estudo. As estimativas de confiabilidade e validade do instrumento farão parte de sua avaliação em maior profundidade.

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