EDITORIAL

Avanços metodológicos em estudos populacionais em alimentação e nutrição

Marly Augusto Cardoso^I; Maria Teresa Anselmo Olinto^II; Rosely Sichieri^III

^IFaculdade de Saúde Pública, Universidade de São Paulo, São Paulo, Brasil. marlyac@usp.br
^IIPrograma de Pós-graduação em Saúde Coletiva, Universidade do Vale do Rio dos Sinos, São Leopoldo, Brasil
^IIIInstituto de Medicina Social, Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, Brasil

Informações válidas são fundamentais para a condução e análise de dados de consumo alimentar em inquéritos populacionais. Na segunda metade do século XX, estudos ecológicos com imigrantes japoneses vivendo no Havaí e na parte continental dos Estados Unidos sugeriram que o grau de incorporação do estilo de vida ocidental poderia influenciar a ocorrência de câncer e doenças cardiovasculares. Devido à ausência de informações individuais, estimativas obtidas em estudos ecológicos nem sempre são confirmadas em estudos mais acurados. Desde então, a escolha de método adequado à avaliação da dieta habitual individual tem sido uma decisão complexa baseada, entre vários aspectos, nos objetivos da coleta de dados, precisão desejada e recursos disponíveis.

Neste fascículo temático são apresentados artigos em importantes temas relacionados à mensuração da dieta. Embora a medida da dieta tenha uma ampla área de aplicação em vários campos do conhecimento em saúde e, em particular, na definição de políticas públicas, os métodos existentes apresentam prós e contras e aplicam-se a situações diversas. Os questionários de freqüência alimentar têm como principal função classificar indivíduos em relação ao consumo usual, enquanto métodos mais descritivos acerca do real consumo aplicam-se fundamentalmente à avaliação de déficits e excessos para grupos de indivíduos ou populações. Uma combinação de métodos é fundamental, e com o desenvolvimento de uma ampla metodologia de documentação fotográfica e transmissão de dados, em futuro não muito distante, mesmo em estudos com grande número de indivíduos, será possível aferir a dieta por meio de combinação de metodologia e técnicas. A melhor aferição do consumo alimentar habitual contribuirá de maneira mais eficaz para o planejamento de ações em saúde, embora um grupo de estudos neste suplemento indique o caráter político das definições de guias alimentares e o papel da indústria de alimentos nesse processo.

Com vistas a contribuir para esse campo, são apresentados neste fascículo temático estudos sobre validação de questionários de freqüência alimentar (QFA), aplicações de novas técnicas para a análise de dados sobre consumo alimentar (incluindo comparações entre inquéritos de balanço e disponibilidade domiciliar de alimentos), aplicações de técnicas estatísticas na análise de padrões alimentares e análises críticas de recomendações dietéticas para a promoção da alimentação saudável, destacando-se proposta de nova classificação de alimentos baseada na extensão e propósito do processamento industrial. Os artigos, a nosso ver, ilustram o avanço da epidemiologia da nutrição e alimentação no Brasil desde as primeiras publicações de estudos de validação de QFA há cerca de 10 anos, e indicam importantes áreas de pesquisa no desenvolvimento de métodos que possam estimar o consumo alimentar e também apontar caminhos para ações de saúde pública.