Este Suplemento de CSP es resultado de una conferencia internacional e interdisciplinaria, realizada en Río de Janeiro, Brasil, en agosto de 2015, cuyo título fue Raza, Salud y Discriminación: Perspectivas Históricas y Contemporáneas. La Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) y la Universidad de Michigan trabajaron en colaboración y conjuntamente para reunir a cerca de 40 investigadores de Brasil y Estados Unidos, con el objetivo de investigar el estado de esta cuestión actualmente y los avances en investigación y conocimiento sobre raza, salud y discriminación. La conferencia fue uno de los eventos de un proyecto colaborativo entre las dos instituciones que abarca áreas de investigación en salud, derechos humanos, cuidado materno-infantil, epidemiología e historia de la medicina y de la salud pública.

Desde el principio, vislumbramos la conferencia como un encuentro interdisciplinario, que es una modalidad de evento bastante poco común en el ámbito académico. Teniendo en mente este objetivo, reunimos epidemiólogos, historiadores, investigadores clínicos, antropólogos, genetistas y sociólogos, para que presentaran diferentes enfoques en el estudio de raza/color, racismo y formación racial, relacionados con la salud y enfermedad. Como organizadores del evento, reconocemos la importancia de la raza/color - como un sistema de clasificación y experiencia vivida -, en estudios de salud y en la sociedad, alrededor del mundo y cada vez más en Brasil. También reconocemos que los estudios sobre raza en Brasil frecuentemente exigen “nadar contra corriente”, debido tanto a la influencia de concepciones como “democracia racial”, así como a los desafíos impuestos por la clasificación, en un país donde las categorías de raza/color varían según región geográfica y a lo largo del tiempo. A pesar de esa fluidez, las desigualdades étnico-raciales en salud son evidentes y revelan que los pretos (negros/afrodescendientes), indígenas y pardos (mestizos) se encuentran en una incuestionable situación de desventaja en el ámbito de la salud.

Los diferentes orígenes disciplinarios de los tres co-organizadores - Dóra Chor, Alexandra Minna Stern y Ricardo Ventura Santos - son un ejemplo de nuestro interés por el intercambio interdisciplinario. Dóra Chor, epidemióloga, forma parte de la vanguardia de un nuevo movimiento dentro de la investigación epidemiológica y en Salud Pública que ha demostrado empíricamente la existencia de desigualdades raciales en salud en Brasil y sus profundas implicaciones. Alexandra Stern, historiadora, se centra en el estudio de los cambios y continuidad de los regímenes y estereotipos raciales, en relación con la salud y enfermedad, en América Latina y Estados Unidos. Ricardo Ventura Santos, antropólogo, ha estado produciendo una extensa literatura sobre las complejas relaciones entre identidades étnico-raciales, salud y tecnociencia en Brasil. Más allá de los temas de raza y salud, los tres editores han estado trabajando colaborativamente, con el fin de desarrollar métodos y la heurística para “entrever” raza y formación racial, a través de la lectura cuidadosa de fuentes históricas, consideración de resultados empíricos y atención a los registros discursivos que impregnan las Ciencias Humanas y Sociales.

Los artículos que integran este número especial de los CSP ilustran las vertientes de investigación multidisciplinaria, presentadas en la conferencia “Raza, Salud y Discriminación”, y aportan contribuciones provenientes de los campos de la Historia, Ciencias Sociales y Epidemiología. En conjunto, muestran no sólo lo mucho que avanzaron los estudios de raza, salud y discriminación, sino que también sugieren nuevos horizontes para investigaciones futuras. Los colaboradores de este número especial cubren una diversidad de temas innovadores.

Los análisis comparativos de raza y relaciones raciales en Brasil y Estados Unidos constituyen parte de la historia de las Ciencias Sociales desde por lo menos la mitad del siglo XX. Esta agenda de investigación no ha contribuido solamente a reflexiones sobre los contextos sociales, culturales e históricos, sobre los cuales las identidades raciales se moldearon en los dos países. El caso brasileño es particularmente ilustrativo en este sentido. La concientización sobre las desigualdades raciales y las herencias históricas del racismo pasaron a influenciar crecientemente las políticas públicas en los últimos años, como se ha demostrado por las iniciativas de acciones afirmativas en curso. Como muestran los estudios de este fascículo especial, al mismo tiempo en que científicos sociales y epidemiólogos están desarrollando investigaciones que continúan contribuyendo a mapear y describir los patrones de inequidades raciales en salud y áreas relacionadas, tanto en el contexto histórico, como en el actual, se comienza a comprender mejor cómo intervienen factores multiniveles en la forma en la que la raza, y aspectos relacionados de pertenencia e identidad, pueden influenciar los patrones de discriminación en la salud.

En este momento histórico, durante el cambio de año de 2016 a 2017, vivimos en Brasil y en los Estados Unidos una configuración política específica, aunque igualmente impactante, que implica temas como: participación democrática, identidades raciales y migración, así como cuestiones esenciales sobre el futuro de los sistemas de asistencia a la salud. A pesar de las múltiples diferencias entre los dos países, existe una gran preocupación por parte de los investigadores y de los movimientos sociales sobre la posibilidad de reversión de las políticas públicas en diversas áreas, incluyendo la salud, que en décadas recientes dieron énfasis a la inclusión e iniciativas dirigidas a los más pobres y minorías étnicas y raciales. Que la publicación de este fascículo temático, en un momento de debates tan intensos, frecuentemente acalorados, nos ayude a una comprensión cada vez más amplia y matizada, que pueda conducir a la preservación, y a esperar con optimismo, avances en las políticas públicas en las áreas de la salud y derechos humanos.

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