Respuesta a la crisis sanitaria de la COVID-19 desde la perspectiva de género: lecciones aprendidas

Response to the COVID-19 Health Crisis from a Gender Perspective: Lessons Learned

Christian Llobera-Ribera María Teresa Ruiz-Cantero Mar García-Calvente Gemma Torrell Diana González-Bermejo Carmen Olmedo Emma Moatassim Amaia Bacigalupe Acerca de los autores

Resumen

Objetivo:

Profundizar desde la perspectiva de género en las lecciones aprendidas durante la pandemia de COVID-19 para hacer frente a futuras crisis de salud.

Método:

Estudio con informantes clave con experiencia en salud pública y género del Ministerio de Sanidad, Consejerías de las comunidades autónomas, Institut Català de la Salut, Hospital de La Princesa, Escuela Andaluza de Salud Pública y Universidad del País Vasco. Fuente de información: cuestionario individual de respuestas abiertas sobre inequidades o desigualdades de género sanitarias y en salud relacionadas con la COVID-19. Tras presentar los hallazgos, el grupo de informantes clave se reunió y debatió hasta llegar a un consenso sobre las lecciones aprendidas.

Resultados:

La falta de estadísticas clínicas por sexo pudo comprometer la vigilancia epidemiológica, perdiendo una oportunidad para caracterizar la enfermedad. El desempeño de los servicios esenciales recayó más en las mujeres, extenuándolas con dobles y triples jornadas, lo cual, junto con las diferencias según sexo en la presentación clínica de la COVID-19 y los criterios de hospitalización y de ingreso en la unidad de cuidados intensivos, disminuyó su acceso a la atención sanitaria. Aumentaron la violencia de género y los problemas de salud mental, retrasando el reconocer los efectos secundarios de las vacunas en las mujeres parcialmente por sesgos de información en los ensayos clínicos. La perspectiva de género faltó en los ámbitos académicos, asistenciales y de gestión sanitaria.

Conclusiones:

Las dimensiones de género de las mujeres determinaron su mayor frecuencia de COVID-19 y desempeñaron un papel fundamental en su control. Considerar las lecciones aprendidas fortalecerá los sistemas de prevención y permitirá poder dar respuestas eficaces a futuras crisis de salud.

Palabras clave:
COVID-19; Inequidad de género; Diferencias de sexo; Sesgo de género; Roles de género

Abstract

Objective:

To delve deeper from a gender perspective into the lessons learned during the COVID-19 pandemic to address future health crises.

Method:

Study with key informants with experience in public health and gender from the Ministerio de Sanidad, ministries of the autonomous communities, Institut Català de la Salut, Hospital de La Princesa, Escuela Andaluza de Salud Pública and Universidad País Vasco. Source of information: individual open-ended questionnaire on health and health inequalities/gender inequalities related to COVID-19. After presenting the findings, the key informants group discussed them in a meeting until reaching a consensus on the lessons learned.

Results:

The lack of clinical statistics by sex could compromise epidemiological surveillance, losing the opportunity to characterize the disease. The performance of essential services fell more on women, exhausting them with double and triple shifts; with the differences according to sex in the clinical presentation of COVID-19, and the criteria for hospitalization/admission to the intensive care unit, their access to health care decreased. Increased: gender violence and mental health problems; delaying recognition of the second effects of vaccines in women; partially due to information biases in clinical trials. The gender perspective was lacking in academic, healthcare, and health management areas.

Conclusions:

Women's gender dimensions determined their higher frequency of COVID-19 and played a fundamental role in its control. Broadly considering the lessons learned will strengthen prevention systems and be able to provide effective responses to future health crises.

Keywords:
COVID-19; Gender inequity; Sex-differences; Gender-bias; Gender roles

Introducción

La anticipación de la respuesta ante emergencias sanitarias es clave para garantizar una vigilancia, un control y una gestión adecuados de los riesgos sanitarios, incluidos los brotes de enfermedades transmisibles, como la pandemia de COVID-19. Desde la perspectiva de género, contar con estadísticas de la COVID-19 por sexo y conocer su diferente expresión clínica son retos primordiales para determinar las potenciales desigualdades del impacto en la salud. La Organización de las Naciones Unidas publicó en 2016 un informe para fortalecer los sistemas nacionales e internacionales de prevención y respuesta eficaz a futuras crisis de salud, en el que reconocía el papel fundamental de las mujeres en la resolución de estas11. United Nations General Assembly. Protecting humanity from future health crises: report of the High-Level Panel on the Global Response to Health Crises. New York: United Nations General Assembly; 2016..

La respuesta a la pandemia se vio condicionada por la definición de «caso de COVID-19», al asociarse inicialmente a síntomas respiratorios, cuando la población, y en concreto las mujeres, no siempre los experimentó22. Martín U, Bacigalupe A, Jiménez Carrillo M. COVID-19 y género: certezas e incertidumbres en la monitorización de la pandemia. Rev Esp Salud Publica. 2021;95:1-11.,33. Ancochea J, Izquierdo JL. Savana COVID-19 Research Group, et al. Evidence of gender differences in the diagnosis and management of coronavirus disease 2019 patients: an analysis of electronic health records using natural language processing and machine learning. J Womens Health. 2021;30:393-404.. En el Reino Unido propusieron ampliar la definición de caso y la elegibilidad para las pruebas sintomáticas44. Crozier A, Dunning J, Rajan S, et al. Could expanding the covid-19 case definition improve the UK's pandemic response? BMJ. 2021;374:n1625., pues limitarlas a quienes presentaban los síntomas «oficiales» retrasó la identificación de casos y condicionó la prevención de la transmisión55. Suthar AB, Schubert S, Garon J, et al. Coronavirus disease case definitions, diagnostic testing criteria, and surveillance in 25 countries with highest reported case counts. Emerg Infect Dis. 2022;28:148-56.,66. Tsang TK, Wu P, Lin Y, et al. Effect of changing case definitions for COVID-19 on the epidemic curve and transmission parameters in mainland China: a modelling study. Lancet Public Health. 2020;5:e289-96..

La gravedad de la infección respiratoria, rápidamente reconocida como más frecuente en los hombres, facilitó el mayor acceso de estos a los hospitales y a las pruebas diagnósticas confirmatorias de COVID-1933. Ancochea J, Izquierdo JL. Savana COVID-19 Research Group, et al. Evidence of gender differences in the diagnosis and management of coronavirus disease 2019 patients: an analysis of electronic health records using natural language processing and machine learning. J Womens Health. 2021;30:393-404.,77. Ruiz Cantero MT. Las estadísticas sanitarias y la invisibilidad por sexo y de género durante la pandemia de COVID-19. Gac Sanit. 2021;35:95-8.,88. López Rodríguez RM, Soriano Villarroel I, coordinadoras. Informe Salud y Género 2022: aproximación multidisciplinar a la pandemia por COVID-19. Madrid: Ministerio de Sanidad; 2022., con un registro superior, y más real, de casos y de fallecimientos. Alternativamente, se identificó un exceso de mortalidad mayor en las mujeres99. Islam N, Shkolnikov VM, Acosta RJ, et al. Excess deaths associated with covid-19 pandemic in 2020: age and sex disaggregated time series analysis in 29 high income countries. BMJ. 2021;373:n1137., por otras causas o con diagnóstico de COVID-19 sospechosa o confirmada fuera de los hospitales22. Martín U, Bacigalupe A, Jiménez Carrillo M. COVID-19 y género: certezas e incertidumbres en la monitorización de la pandemia. Rev Esp Salud Publica. 2021;95:1-11.,1010. Mangia C, Russo A, Civitelli S, et al. Differenze sesso/genere nella letalità COVID-19: cosa dicono e non dicono i dati. Epidemiol Prev. 2020;44:400-6..

Pese a que la información desagregada por sexo aporta puntos de vista únicos y pertinentes para el diseño y el análisis de políticas y medidas de control de una nueva enfermedad, no siempre estuvieron disponibles77. Ruiz Cantero MT. Las estadísticas sanitarias y la invisibilidad por sexo y de género durante la pandemia de COVID-19. Gac Sanit. 2021;35:95-8.,1111. Hawkes S, Pantazis A, Purdie A, et al. Sex-disaggregated data matters: tracking the impact of COVID-19 on the health of women and men. Econ Polit. 2022;39:55-73.. La información de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica (RENAVE) incorporó la desagregación por sexo, pero no permitió un análisis de género1111. Hawkes S, Pantazis A, Purdie A, et al. Sex-disaggregated data matters: tracking the impact of COVID-19 on the health of women and men. Econ Polit. 2022;39:55-73., y además, 6 meses después del comienzo de la pandemia, la RENAVE dejó de proporcionar la información clínica sobre la COVID-19 según el sexo22. Martín U, Bacigalupe A, Jiménez Carrillo M. COVID-19 y género: certezas e incertidumbres en la monitorización de la pandemia. Rev Esp Salud Publica. 2021;95:1-11.,77. Ruiz Cantero MT. Las estadísticas sanitarias y la invisibilidad por sexo y de género durante la pandemia de COVID-19. Gac Sanit. 2021;35:95-8.,88. López Rodríguez RM, Soriano Villarroel I, coordinadoras. Informe Salud y Género 2022: aproximación multidisciplinar a la pandemia por COVID-19. Madrid: Ministerio de Sanidad; 2022.,1212. Carrillo MJ, Bacigalupe A, Martín U. Monitorización de la COVID-19 en España: ¿es posible un análisis con perspectiva de género? Gac Sanit. 2022;36:384-7..

Durante el año 2020 fueron numerosas las publicaciones rápidas sobre hallazgos del ámbito clínico, sobre la gravedad y la letalidad de la infección, y sobre su relación con factores biológicos1313. Nasiri MJ, Haddadi S, Tahvildari A, et al. COVID-19 clinical characteristics, and sex-specific risk of mortality: systematic review and meta-analysis. Front Med. 2020;7:459., quedando en segundo plano los estudios de los contextos y las desigualdades en grupos de riesgo, los distintos riesgos de la COVID-19 y sus consecuencias por razones de género1414. Tadiri CP, Gisinger T, Kautzky-Willer A, et al. The influence of sex and gender domains on COVID-19 cases and mortality. Can Med Assoc J. 2020;192: E1041-5..

El confinamiento afectó negativamente más a las mujeres. Conciliar el trabajo remunerado con el reproductivo aumentó la brecha de género hacia la ideología patriarcal más conservadora1515. Arntz M, Ben Yahmed S, Berlingieri F. Working from home and COVID-19: the chances and risks for gender gaps. Intereconomics. 2020;55:381-6.,1616. Rosenfeld DL, Tomiyama AJ. Can a pandemic make people more socially conservative? Political ideology, gender roles, and the case of COVID-19. J Appl Soc Psychol. 2021;51:425-33.. Las personas que cuidaron (en su mayoría mujeres) experimentaron miedo, incertidumbre, carga y soledad1717. Bailey C, Guo P, MacArtney J, et al. The experiences of informal carers during the COVID-19 pandemic: a qualitative systematic review. Int J Environ Res Public Health. 2022;19:13455., y no solo por la COVID-19. La violencia de género aumentó en todo el mundo (un 12% en España)1818. Kourti A, Stavridou A, Panagouli E, et al. Domestic violence during the COVID-19 pandemic: a systematic review. Trauma Violence Abuse. 2023;24:719-45.. También se agravó la brecha de género en productividad académica1919. Lee KG, Mennerat A, Lukas D, et al. The effect of the COVID-19 pandemic on the gender gap in research productivity within academia. eLife. 2023;12:e85427. y profesiones sanitarias (el 70% mujeres) al percibir poca preparación para afrontar la pandemia, desafíos emocionales, equipo e información insuficientes, agotamiento laboral2020. World Health Organization. Delivered by women, led by men: a gender and equity analysis of the global health and social workforce. En: Human Resources for Health Observer Series No. 24. Geneva: World Health Organization; 2019. y problemas de salud mental por estrés postraumático1717. Bailey C, Guo P, MacArtney J, et al. The experiences of informal carers during the COVID-19 pandemic: a qualitative systematic review. Int J Environ Res Public Health. 2022;19:13455..

Una revisión sistemática indica que la eficacia de la vacuna, superior al 70%2121. Feikin DR, Higdon MM, Abu-Raddad LJ, et al. Duration of effectiveness of vaccines against SARS-CoV-2 infection and COVID-19 disease: results of a systematic review and meta-regression. Lancet. 2022;399:924-44., fue mayor en los hombres, pero los efectos secundarios, leves y de corta duración2222. Pormohammad A, Zarei M, Ghorbani S, et al. Efficacy and safety of COVID-19 vaccines: a systematic review and meta-analysis of randomized clinical trials. Vaccines. 2021;9:467., afectaron más a las mujeres2323. Bignucolo A, Scarabel L, Mezzalira S, et al. Sex disparities in efficacy in COVID-19 vaccines: a systematic review and meta-analysis. Vaccines. 2021;9:825.,2424. Nazir M, Asghar S, Rathore MA, et al. Menstrual abnormalities after COVID-19 vaccines: a systematic review. Vacunas. 2022;23:S77-87.. La COVID-19 persistente, para la cual ser mujer es determinante2525. Cabrera Martimbianco AL, Pacheco RL, Bagattini AM, et al. Frequency, signs and symptoms, and criteria adopted for long COVID-19: a systematic review. Int J Clin Pract. 2021;75:e14357., también ha interesado desde la perspectiva de género.

Existen publicaciones sobre lecciones para el futuro partiendo de la pandemia de COVID-19, como las de la Lancet Commission, que identifican problemas y emiten algunas recomendaciones desde la perspectiva de género2626. Sachs JD, Karim SSA, Aknin L, et al. The Lancet Commission on lessons for the future from the COVID-19 pandemic. Lancet. 2022;400:1224-80.. El presente artículo pretende profundizar en los retos y las lecciones aprendidas de la pandemia de COVID-19 en España desde la perspectiva de género para poder aplicarlo en futuras crisis de salud.

Método

Estudio cualitativo interpretativo con informantes clave sobre la crisis sanitaria de la COVID-19. Para recoger información acerca de la realidad de las mujeres en la pandemia de COVID-19 se seleccionaron nueve informantes clave (ocho mujeres y un hombre) pertenecientes al ámbito de la gestión y la atención sanitaria, la docencia y la investigación, que desarrollan su actividad en la Subdirección General de Información Sanitaria (Ministerio de Sanidad), la Dirección de Atención y Evaluación Sanitaria del Servicio de Salud del Principado de Asturias, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, el Área de Programas de Vacunación de la Dirección General de Salud Pública (Ministerio de Sanidad), la Escuela Andaluza de Salud Pública, el Institut Català de la Salut, el Servicio de Neumología del Hospital Universitario de La Princesa y la Universidad del País Vasco; además, una formadora-especialista en perspectiva de género y coeducación.

La selección de informantes clave se realizó mediante una revisión bibliográfica de autores/as del ámbito nacional con publicaciones sobre COVID-19 que hubieran mencionado el concepto de género, y mediante el Observatorio de Salud de las Mujeres (Ministerio de Sanidad), con el que la investigadora principal contactó.

Tras el envío de un cuestionario de respuesta abierta para que las personas informantes clave respondieran individualmente (v. Anexo B), las respuestas fueron identificadas y agrupadas en códigos abiertos, estableciendo después las categorías y los temas, de los que emergieron los siguientes perfiles de contenidos:

  • Ausencia de datos y diferencias sanitarias por sexo.

  • Consecuencias de la interrupción o falta de interrupción de servicios sanitarios y sociales.

  • Sesgos en la atención sanitaria, problemas de salud pública, COVID-19 persistente y vacunas.

  • Falta de paridad en la producción científica y en gestión sanitaria.

El análisis de las respuestas fue realizado por un investigador y una investigadora, quienes en caso de duda debatieron hasta llegar a un consenso. Posteriormente se presentaron los hallazgos en una reunión online con el grupo de informantes clave y fueron debatidos hasta acordar las lecciones aprendidas desde la perspectiva de género para abordar mejor futuras crisis de salud.

Resultados

Los resultados se presentan en tablas clasificados por temas, categorías y códigos.

En la tabla 1 se detallan las principales respuestas sobre la falta de datos por sexo de la COVID-19 durante la pandemia, y sus causas y consecuencias. La respuesta más frecuente es que no se priorizan los análisis por sexo de los datos, aunque estos se recojan, probablemente por presiones de tiempo, políticas, económicas y fatiga de la Administración. Las consecuencias podrían derivar en desigualdades de género en cuanto a prevención, diagnóstico y acceso al sistema de salud, impidiendo identificar e intervenir en grupos vulnerables. En la evaluación de fármacos, advierten que en los ensayos clínicos la ausencia de variables relacionadas con el sexo puede condicionar la respuesta al fármaco; además, la desagregación por sexo es más frecuente si la primera autora es mujer.

Tabla 1.
Ausencia de datos por sexo y diferencias de salud por sexo durante la pandemia.

La tabla 2 muestra cómo afectó a los roles de las mujeres la interrupción o la descoordinación de los servicios sociosanitarios. En concreto, sobre su asunción de servicios esenciales imprescindibles, sus consecuencias y la dificultad para planificar e implantar la conciliación. La mayoría manifestaron que las mujeres asumieron una doble carga con el trabajo doméstico y laboral, convirtiéndose en triple jornada con los cuidados, reforzándose así la ideología patriarcal, según la cual las tareas de cuidados son gratuitas. Coinciden en que la sobrecarga de trabajo provocó problemas de salud mental y agravamiento de la violencia de género, con peores repercusiones (sobre todo socioeconómicas) para las mujeres. Observan que la conciliación se implantó de manera injusta e irrazonable: para las mujeres fue una obligación, mientras que para los hombres fue una opción. La carencia de visión de género creó un gran problema al cerrar los colegios antes de autorizar el teletrabajo.

Tabla 2.
Consecuencias de la interrupción o de la falta de coordinación de los servicios sanitarios, sociales, de ayudas a domicilio y de cuidados de larga duración.

La tabla 3 incluye las respuestas sobre posibles sesgos de género en atención sanitaria, problemas de salud pública por la pandemia, vacunas y COVID-19 persistente. En concreto, manifiestan que los síntomas característicos de la COVID-19 se observaron más en los hombres, y que el padecimiento de síntomas inicialmente leves más en las mujeres pudo provocar, aunque se complicaran, un retraso en su atención sanitaria. Indican que las personas en centros sociosanitarios (mayormente mujeres) fueron menos hospitalizadas y, por lo tanto, menos diagnosticadas. Ser cuidadoras pudo causar un retraso o una falta de búsqueda de atención sanitaria. Las enfermedades concomitantes pudieron enmascarar la COVID-19, contribuyendo a un desenlace fatal. Una razón de género para que las mujeres no se realizaran pruebas fue el no poder dejar el rol de cuidadora por el alto riesgo de despido.

Tabla 3.
Sesgos en atención sanitaria, problemas de salud pública causados por la pandemia, causas de la COVID-19 persistente y discusión en torno a las vacunas de la COVID-19.

También concuerdan en que los criterios de hospitalización consideraban los síntomas respiratorios, quedando fuera los inflamatorios, más frecuentes en las mujeres, y en que los criterios de acceso a la unidad de cuidados intensivos (UCI) excluían a pacientes en peor estado de salud, con mayor carga farmacológica y menor probabilidad de sobrevivir (mayormente mujeres de edad avanzada).

Un sesgo de supervivencia por la mayor mortalidad en los hombres podría explicar la frecuencia más alta de COVID-19 persistente en las mujeres, y que pacientes con una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) positiva (la mayoría hombres) ahora presentan secuelas, mientras que, sin PCR positiva, podrían padecer COVID-19 persistente por no ser hospitalizados durante el primer confinamiento (la mayoría mujeres), así como que la mayor producción de anticuerpos IgG en las mujeres pudo resultar en un mejor pronóstico, pero perpetúa los síntomas.

Un problema de salud pública relevante apuntado es el sesgo de información sobre la mayor frecuencia de efectos secundarios de las vacunas en las mujeres, lo que indica que faltó evidencia desagregada por sexo. Sobre el impacto mediático, opinan que se debió a la novedad y la rapidez de su desarrollo.

Las observaciones de las personas informantes sobre falta de paridad en la autoría y la producción científicas (Tabla 4) inciden en que el trabajo doméstico y de cuidados restó tiempo a las investigadoras. Respecto a la gestión sanitaria, mencionan la necesidad de abordar medidas preventivas para el personal sanitario, como disponer de stocks de medidas de protección individuales y de protocolos previos en los centros sanitarios. Coinciden en la falta de recursos humanos del sistema sanitario y sociosanitario, con más impacto de la salud física y mental en las mujeres por soportar una mayor carga de trabajo, falta de conocimientos especializados y experiencia, conflictos éticos y gran preocupación y frustración por la baja calidad en la atención sanitaria. En el sistema sanitario, su impacto se produjo en otras patologías, descensos de las vacunaciones, retrasos en las cirugías menores y frustración con el sistema.

Tabla 4.
Observaciones de la falta de paridad en la autoría y la producción científica, y en la gestión sanitaria.

A partir de lo expuesto en los apartados anteriores, en la tabla 5 se resumen los principales retos, las lecciones aprendidas y los puntos de mejora para afrontar futuras crisis sanitarias desde la perspectiva de género.

Tabla 5.
Respuesta a las crisis sanitarias desde la perspectiva de género: lecciones aprendidas durante la pandemia de COVID-19.

Discusión

Los hallazgos de este estudio sobre los principales retos de género durante la pandemia de COVID-19 surgen de informantes con experiencia en distintas áreas profesionales sanitarias, de género y salud pública, quienes manifiestan las deficiencias de las cuales las mujeres fueron afectadas y partícipes de su control; los retos asociados a las causas y las consecuencias de la falta de información según el sexo en la vigilancia epidemiológica, los sesgos de género en su atención sanitaria y los problemas de salud pública. También, sobre el impacto de la interrupción o la descoordinación de los servicios sociosanitarios en los roles de las mujeres, y la falta de paridad en producción científica y gestión sanitaria, incluida la prevención del personal sanitario. Se presentan las lecciones aprendidas, con un llamamiento a las instituciones que se consideren implicadas a considerar la perspectiva de género en futuras crisis de salud.

La ausencia de incorporación de la perspectiva de género en una crisis sanitaria tiene consecuencias en la calidad de la vigilancia epidemiológica y supone la pérdida de una oportunidad de caracterizar una enfermedad desconocida. No desagregar por sexo y edad conjuntamente la información de la COVID-19 implica una observación androcéntrica y normalmente sesgada2727. Vogel B, Acevedo M, Appelman Y, et al. The Lancet Women and Cardiovascular Disease Commission: reducing the global burden by 2030. Lancet. 2021;397:2385-438.. Existen variables fisiológicas2828. Kelada M, Anto A, Dave K, et al. The role of sex in the risk of mortality from COVID-19 amongst adult patients: a systematic review. Cureus. 2020;12:e10114. y socioestructurales1414. Tadiri CP, Gisinger T, Kautzky-Willer A, et al. The influence of sex and gender domains on COVID-19 cases and mortality. Can Med Assoc J. 2020;192: E1041-5. de la COVID-19 asociadas al sexo y al género. No contar con que las dimensiones de género adjudicadas al sexo biológico son probablemente el eje de estratificación social con mayor capacidad para establecer desigualdades en el reparto de recursos materiales y simbólicos en la población ha impedido caracterizar mejor la relación entre el género, la COVID-19 y sus consecuencias2929. Smith J. Overcoming the 'tyranny of the urgent': integrating gender into disease outbreak preparedness and response. Gend Dev. 2019;27:355-69.. Por lo tanto, la falta de datos estadísticos por sexo77. Ruiz Cantero MT. Las estadísticas sanitarias y la invisibilidad por sexo y de género durante la pandemia de COVID-19. Gac Sanit. 2021;35:95-8.,1111. Hawkes S, Pantazis A, Purdie A, et al. Sex-disaggregated data matters: tracking the impact of COVID-19 on the health of women and men. Econ Polit. 2022;39:55-73.,1212. Carrillo MJ, Bacigalupe A, Martín U. Monitorización de la COVID-19 en España: ¿es posible un análisis con perspectiva de género? Gac Sanit. 2022;36:384-7. muestra una falta de rigor científico3030. Sugimoto CR, Ahn Y-Y, Smith E, et al. Factors affecting sex-related reporting in medical research: a cross-disciplinary bibliometric analysis. Lancet. 2019;393:550-9. y provoca una injusticia epistémica3131. Fricker M. Injusticia epistémica. Barcelona: Herder; 2017.. Esta ausencia de información contraviene la Ley Orgánica 3/2007 para la igualdad efectiva de mujeres y hombres, que explícitamente indica que los datos producidos por las administraciones públicas deberán estar adecuadamente estratificados por sexo3232. Gobierno de España. Ley Orgánica 3/2007, de 22 de marzo, para la igualdad efectiva de mujeres y hombres. Disponible en: https://www.boe.es/eli/es/lo/2007/03/22/3/con.
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Sin un marco hermenéutico a comienzos de la pandemia, la asistencia sanitaria se realizó en un contexto clínico de desconocimiento y dificultad para «ver», centrándose la asistencia en la enfermedad respiratoria grave, más frecuente en los hombres, y dificultando que los nuevos síntomas calaran entre la población y los profesionales.

Una investigación en España concluyó que, a igual gravedad de COVID-19 aguda, las mujeres fueron menos hospitalizadas, ingresadas en la UCI y tratadas con oxígeno, antivirales y antiinflamatorios biológicos que los hombres33. Ancochea J, Izquierdo JL. Savana COVID-19 Research Group, et al. Evidence of gender differences in the diagnosis and management of coronavirus disease 2019 patients: an analysis of electronic health records using natural language processing and machine learning. J Womens Health. 2021;30:393-404.. No obstante, en el presente estudio se acordó que las barreras de acceso al hospital y a la UCI no parecen ser solo por criterios de necesidad, pues entre quienes fallecieron, la hospitalización y el ingreso en la UCI fueron mayores en los hombres88. López Rodríguez RM, Soriano Villarroel I, coordinadoras. Informe Salud y Género 2022: aproximación multidisciplinar a la pandemia por COVID-19. Madrid: Ministerio de Sanidad; 2022..

La investigación androcéntrica conduce a pensar que la sintomatología predominante en los hombres tiene carácter «universal», extrapolándola automáticamente a las mujeres sin comprobar sus posibles diferencias3333. Ruiz MT, Verbrugge LM. A two way view of gender bias in medicine. J Epidemiol Community Health. 1997;51:106-9.. Como en otras patologías2727. Vogel B, Acevedo M, Appelman Y, et al. The Lancet Women and Cardiovascular Disease Commission: reducing the global burden by 2030. Lancet. 2021;397:2385-438., la COVID-19ha sido más silente o «atípica», y con frecuencia sin síntomas respiratorios, en las mujeres22. Martín U, Bacigalupe A, Jiménez Carrillo M. COVID-19 y género: certezas e incertidumbres en la monitorización de la pandemia. Rev Esp Salud Publica. 2021;95:1-11.,33. Ancochea J, Izquierdo JL. Savana COVID-19 Research Group, et al. Evidence of gender differences in the diagnosis and management of coronavirus disease 2019 patients: an analysis of electronic health records using natural language processing and machine learning. J Womens Health. 2021;30:393-404.. Además, en su atención clínica se tendió a pensar que sus síntomas revistieron menor gravedad, cuando esta podía ser moderada3434. Torrell Vallespín G, Rovira Fontanals A, Sánchez Amat M, et al. Construyendo la semiología de la COVID-19: los sabios ciegos y el elefante. Gac Sanit. 2022;36:416-24., asociándose a un retraso y una menor realización de pruebas diagnósticas33. Ancochea J, Izquierdo JL. Savana COVID-19 Research Group, et al. Evidence of gender differences in the diagnosis and management of coronavirus disease 2019 patients: an analysis of electronic health records using natural language processing and machine learning. J Womens Health. 2021;30:393-404.. Una informante comenta que los criterios de hospitalización eran muy estrictos, contemplando solo el problema respiratorio, la existencia de neumonía con una saturación baja o una fiebre persistente. Por lo tanto, quienes padecían problemas inflamatorios sistémicos (más frecuentes en las mujeres) y no solo respiratorios, aunque fueran graves, no cumpliendo los criterios de hospitalización, no tuvieron igual acceso.

Las personas residentes en centros sociosanitarios fueron las más vulnerables, y pese a que la mayoría eran mujeres, estas fueron hospitalizadas con menor frecuencia que los hombres3535. Aguilar-Palacio I, Maldonado L, Marcos-Campos I, et al. Understanding the COVID-19 pandemic in nursing homes (Aragón, Spain): sociodemographic and clinical factors associated with hospitalization and mortality. Front Public Health. 2022;10:928174.. Las respuestas indican que estas mujeres pudieron llegar más graves al hospital, con mayor deterioro cognitivo y más carga farmacológica, y cuando la situación no permitió ingresar a todos los casos graves pudieron ser clasificadas por los protocolos de acceso a la UCI con menor probabilidad de sobrevivir a los procedimientos. La mayoría de informantes clave comentan que esto puede tener relación con el exceso de mortalidad de las mujeres por causas desconocidas.

La priorización de las mujeres por la atención primaria pudo contribuir a sesgos de género asistenciales, como se observó en Canadá3636. Thompson AE, Anisimowicz Y, Miedema B, et al. The influence of gender and other patient characteristics on health care-seeking behaviour: a QUALICOPC study. BMC Fam Pract. 2016;17:38., donde incluso a aquellas con disnea se les realizaron menos pruebas diagnósticas que a los hombres3737. Groeneveld JM, Ballering AV, Van Boven K, et al. Sex differences in incidence of respiratory symptoms and management by general practitioners. Fam Pract. 2020;37:631-6..

Existe evidencia de que el sistema inmunitario de las mujeres puede explicar la COVID-19 persistente3838. Ortona E, Malorni W. Long COVID: to investigate immunological mechanisms and sex/gender related aspects as fundamental steps for tailored therapy. Eur Respir J. 2022;59:2102245.. Algunas informantes indican que pacientes y profesionales afectados/as plantean que un tratamiento inicial, si lo hubiera habido, podría haber cambiado la intensidad o la duración de los síntomas persistentes, o incluso evitar su aparición3939. Rushforth A, Ladds E, Wieringa S, et al. Long Covid - the illness narratives. Soc Sci Med. 2021;286:114326.. También lo explican por un sesgo de supervivencia, al fallecer más los hombres4040. Pijls BG, Jolani S, Atherley A, et al. Temporal trends of sex differences for COVID-19 infection, hospitalisation, severe disease, intensive care unit (ICU) admission and death: a meta-analysis of 229 studies covering over 10 M patients. F1000Research. 2022;11:5., y por un sesgo de notificación, al expresar más los síntomas cuando están enfermas4141. Overfield T. Revival: race, age, and sex differences. Milton: CRC Press; 2017..

Según una revisión sistemática, durante el proceso de autorización acelerado de las vacunas, el impacto mediático y la preocupación por su seguridad causaron desinformación4242. Zhao S, Hu S, Zhou X, et al. The prevalence, features, influencing factors, and solutions for COVID-19 vaccine misinformation: systematic review. JMIR Public Health Surveill. 2023;9:e40201.. Las informantes coinciden en que el sangrado menstrual abundante es una reacción adversa en la fase posautorización de las vacunas de ARNm2424. Nazir M, Asghar S, Rathore MA, et al. Menstrual abnormalities after COVID-19 vaccines: a systematic review. Vacunas. 2022;23:S77-87.,4343. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Vacunas COVID-19, informe de farmacovigilancia. Informe técnico N.º 18. AEMPS, Ministerio de Sanidad; 2022., corroborando la falta de perspectiva de género en los ensayos clínicos durante el año 2020, pues solo el 4% de los ensayos clínicos registrados en ClinicalTrials.gov incorporaron un plan de análisis por sexo4444. Brady E, Nielsen MW, Andersen JP, et al. Lack of consideration of sex and gender in COVID-19 clinical studies. Nat Commun. 2021;12:4015..

La conciliación durante la COVID-19 fue obligada para las mujeres, según las informantes, y el teletrabajo aumentó la disparidad de género en el trabajo reproductivo4545. Lyttelton T, Zang E, Musick K. Telecommuting and gender inequalities in parents' paid and unpaid work before and during the COVID-19 pandemic. J Marriage Fam. 2022;84:230-49., pues las madres invirtieron ese tiempo en actividades más intensas o estresantes que los padres4646. Augustine JM, Prickett K. Gender disparities in increased parenting time during the COVID-19 pandemic: a research note. Demography. 2022;59:1233-47.. Esta mayor carga y responsabilidad familiar es un determinante para justificar el retraso de la demanda asistencial de las mujeres cuando comenzaron sus síntomas, y el menor ingreso de casos leves, algunos de los cuales pudieron complicarse4747. Bühler N, Pralong M, Rawlinson C, et al. Caring during COVID-19: reconfigurations of gender and family relations during the pandemic in Switzerland. Front Sociol. 2021;6:737619.. Hubo consecuencias negativas para la salud de las cuidadoras4848. Adelman RD, Tmanova LL, Delgado D, et al. Caregiver burden: a clinical review. JAMA. 2014;311:1052.,4949. Del Río-Lozano M, García-Calvente M, Elizalde-Sagardia B, et al. Caregiving and caregiver health 1 year into the COVID-19 pandemic (CUIDAR-SE Study): a gender analysis. Int J Environ Res Public Health. 2022;19:1653., como el agravamiento de la violencia de género1818. Kourti A, Stavridou A, Panagouli E, et al. Domestic violence during the COVID-19 pandemic: a systematic review. Trauma Violence Abuse. 2023;24:719-45., con un aumento del control, la vigilancia y el aislamiento5050. Van Gelder N, Peterman A, Potts A, et al. COVID-19: reducing the risk of infection might increase the risk of intimate partner violence. EClinicalMedicine. 2020;21:100348.. En la economía informal, las medidas restrictivas impuestas dejaron sin trabajo a muchas más mujeres, viéndose excluidas de las medidas de protección del Estado5151. Díaz-Ordaz L. Real work: domestic workers' exclusion from the protections of labor laws. Buffalo J Gend Law Soc Policy. 2010;19:107..

Se comprometieron la salud física y la salud mental del personal sanitario a consecuencia de la pandemia y de su gestión, indican las personas informantes, pues a comienzos de la pandemia sufrieron elevada hospitalización y defunciones5252. Gholami M, Fawad I, Shadan S, et al. COVID-19 and healthcare workers: a systematic review and meta-analysis. Int J Infect Dis. 2021;104:335-46., así como más estrés postraumático, ansiedad, depresión y síndrome de burnout, especialmente en enfermería5353. Koontalay A, Suksatan W, Prabsangob K, et al. Healthcare workers' burdens during the COVID-19 pandemic: a qualitative systematic review. J Multidiscip Healthc. 2021;14:3015-25.

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-5656. Schneider J, Talamonti D, Gibson B, et al. Factors mediating the psychological well-being of healthcare workers responding to global pandemics: a systematic review. J Health Psychol. 2022;27:1875-96., añadiendo que por falta de perspectiva de género. Entre las razones destacan la escasa disponibilidad destockde medidas de protección individuales y de talla adecuada5757. Janson DJ, Clift BC, Dhokia V. PPE fit of healthcare workers during the COVID-19 pandemic. Appl Ergon. 2022;99:103610., falta de personal, desafíos emocionales, información insuficiente y fallos organizativos en épocas de alta mortalidad de pacientes5454. Saragih ID, Tonapa SI, Saragih IS, et al. Global prevalence of mental health problems among healthcare workers during the Covid-19 pandemic: a systematic review and meta-analysis. Int J Nurs Stud. 2021;121:104002.,5858. Rabin S, Kika N, Lamb D, et al. Moral injuries in healthcare workers: what causes them and what to do about them? J Healthc Leadersh. 2023;15:153-60.. Otras discriminaciones se evidencian en los Países Bajos, donde a las sanitarias se les realizaron menos pruebas y, por lo tanto, se les pudo diagnosticar menos COVID-19 que a los hombres5959. Ballering AV, Oertelt-Prigione S. Lifelines Corona Research Initiative, et al. Sex and gender-related differences in COVID-19 diagnoses and SARS-CoV-2 testing practices during the first wave of the pandemic: the Dutch Lifelines COVID-19 Cohort Study. J Womens Health. 2021;30:1686-92..

La pandemia ha exacerbado la brecha de género en la productividad académica1919. Lee KG, Mennerat A, Lukas D, et al. The effect of the COVID-19 pandemic on the gender gap in research productivity within academia. eLife. 2023;12:e85427.. Las cargas del ámbito reproductivo dificultaron el trabajo en investigación, apuntan las informantes, explicado por su impacto en la capacidad de concentración en el trabajo y la generación de problemas económicos6060. Caldarulo M, Olsen J, Frandell A, et al. COVID-19 and gender inequity in science: consistent harm over time. PLoS One. 2022;17:e0271089.,6161. Carrillo MJ, Martín U, Bacigalupe A. Gender inequalities in publications about COVID-19 in Spain: authorship and sex-disaggregated data. Int J Environ Res Public Health. 2023;20:2025.. Esto sucedió en un ambiente de redes de investigación menores, con estereotipos de liderazgo masculinos y más hostil en comparación con el de los hombres6262. Casad BJ, Franks JE, Garasky CE, et al. Gender inequality in academia: problems and solutions for women faculty in STEM. J Neurosci Res. 2021;99:13-23.,6363. Bacigalupe A, Cabezas-Rodríguez A, Giné-March A, et al. Invisibilidad de género en la gestión de la COVID-19: ¿quién toma las decisiones políticas durante la pandemia? Gac Sanit. 2022;36:156-9..

Salvo un informante clave, el resto son mujeres, lo que supone una limitación, reflejo de su mayor interés en la perspectiva de género y amplia representatividad en las instituciones sanitarias. La información puede estar sesgada según la distinta experiencia profesional, aunque se buscó la diversidad para enriquecer y diversificar las respuestas, que en todo caso se saturaron posteriormente con el acuerdo en la reunión grupal. Razones de tiempo y economía limitan abarcar todos los retos afrontados durante la COVID-19.

Los sistemas sanitarios tienen organizaciones, infraestructuras y normas reguladoras difíciles de modificar. En este contexto, las lecciones aprendidas desde la perspectiva de género aportan información necesaria para un cambio de paradigma en las instituciones de salud, con la finalidad de contribuir al desarrollo de políticas de salud equitativas y a planificar y desplegar acciones de salud pública, como protocolos de actuación y recogida de información eficaces, que faciliten una mejor prevención y una mayor protección de la vida en futuras crisis sanitarias en España.

¿Qué se sabe sobre el tema?

Los hombres fallecieron por COVID-19 más que las mujeres, pese a la mayor frecuencia de casos en estas, asociado a sus roles de cuidados y trabajo en servicios sociosanitarios. La falta de datos desagregados por sexo es reclamada mundialmente. Las reacciones adversas de la vacunación y la COVID-19 persistente son más frecuentes en las mujeres.

¿Qué añade el estudio realizado a la literatura?

Aporta una amplia variedad de potenciales razones de las inequidades de género en el afrontamiento de la COVID-19 y sus consecuencias, a partir de las que se plantea una propuesta de lecciones aprendidas.

¿Cuáles son las implicaciones de los resultados obtenidos?

Los resultados, y particularmente las lecciones extraídas de la crisis sanitaria de la COVID-19, pueden ayudar a las personas con poder de decisión a hacer una mejor gestión de futuras crisis de salud.

Declaración de transparencia

El autor principal (garante responsable del manuscrito) afirma que este manuscrito es un reporte honesto, preciso y transparente del estudio que se remite a GACETA SANITARIA, que no se han omitido aspectos importantes del estudio, y que las discrepancias del estudio según lo previsto (y, si son relevantes, registradas) se han explicado.

Disponibilidad de bases de datos y material para réplica

La base de datos está disponible en el Apéndice online de este artículo, donde se encuentran las respuestas de las informantes clave y las conclusiones a las que se llegó en la reunión grupal.

Agradecimientos

Agradecemos sinceramente la colaboración y la dedicación de las personas informantes clave, por el compromiso respondiendo a las preguntas planteadas en el marco de este proyecto y por su contribución activa durante la reunión grupal.

Anexo A. Material adicional

Puede consultarse material adicional a este artículo en su versión electrónica disponible en 10.1016/j.gaceta.2024.102358.

Anexo B. Cuestionario de respuestas abiertas para informantes clave

Falta de información estadística por sexo de la COVID-19
  1. ¿Podría sugerir una o más causas, y encontrar una explicación sobre la falta de información por sexo de la COVID-19, como se reconoce en el ámbito nacional e internacional?

  2. ¿Qué importancia da a las carencias de información estadística por sexo?

  3. ¿Tienen o no trascendencia en las políticas públicas, en los tratamientos sanitarios, en las investigaciones sociológicas o en algún otro aspecto? Argumentar la respuesta.

  4. En la literatura científica se ha criticado la falta de inclusión de análisis específicos por sexo en los diseños de las evaluaciones de fármacos. ¿Puede aportar su opinión e incluso información al respecto?

Diferencias en prestaciones sanitarias según sexo, efectos de las vacunas y COVID-19 persistente
  1. La menor frecuencia de hospitalización e ingresos en la UCI en mujeres con COVID-19, ¿se relaciona con diferencias en la presentación clínica en las mujeres respecto a los hombres?

  2. Sobre fallecidos/as por COVID-19, ¿qué puede explicar las diferencias por sexo en la hospitalización? (Consultar las figuras y tablas aportadas.)

  3. Sobre fallecidos/as por COVID-19, ¿qué causas, razones o acontecimientos justifican el menor ingreso de mujeres que de hombres en la UCI? (Consultar las figuras y tablas aportadas.)

  4. Sobre el revuelo mediático y en la población acerca de los efectos secundarios de las vacunas de la COVID-19, especialmente en las mujeres en edad fértil, ¿qué razones pueden existir, a favor y en contra, de este problema de salud pública y sus consecuencias?

  5. Sobre la COVID-19 persistente, la información existente estima una mayor frecuencia en las mujeres que en los hombres. ¿Es posible que la falta de detección precoz de la COVID-19, y en consecuencia de su tratamiento, en las mujeres sea una de las explicaciones?

  6. Sobre la COVID-19 persistente, ¿qué otras explicaciones pueden subyacer en que el sexo femenino sea un determinante?

Sobre las consecuencias de la interrupción o falta de coordinación de los servicios sanitarios, sociales, de ayudas a domicilio o de cuidados de larga duración
  1. Es un hecho que muchos servicios sanitarios, sociales, de ayudas a domicilio o de cuidados de larga duración se interrumpieron o no se coordinaron. ¿Quién asumió la continuidad y la prestación de los servicios esenciales e imprescindibles?

  2. ¿Con qué resultados y consecuencias para las mujeres?

  3. El hecho de que, en todo el mundo, el 70% del personal de la atención sanitaria de primera línea y sociosanitario sean mujeres, puede explicar que sean la mayoría de las personas infectadas y fallecidas. ¿Qué medidas preventivas hubieran sido determinantes para su prevención?

  4. Dado que las mujeres tienden a actuar como cuidadoras primarias, debe prestarse atención específica a sus necesidades. Se constata que las mujeres han realizado durante la pandemia un triple trabajo: doméstico, de cuidados y remunerado (online o en el lugar habitual). El 75% de los trabajos de cuidados los han hecho las mujeres y con desiguales reconocimiento y consecuencias para ambos sexos. ¿Podría explicar por qué?

  5. ¿Qué pasó con la conciliación?

  6. ¿Qué problemas de salud pública han surgido o se han recrudecido a consecuencia de estos desequilibrios?

  7. ¿Fue el confinamiento perjudicial para la salud de las mujeres más que para la salud de los hombres?

  8. Se observa que existe una falta significativa de paridad (exceso de hombres y déficit de mujeres) en la gestión, la autoría y la producción científica, siendo que en el conjunto del personal sanitario hay muchas más mujeres que hombres y que la paridad constituye un mandato en nuestra legislación. ¿Qué razones lo pueden explicar?

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  • Financiación

    El estudio se llevó a cabo con la financiación de la Conselleria d’Innovació, Universitats, Ciència i Societat Digital, dentro de las ayudas urgentes para proyectos de investigación, desarrollo tecnológico e innovación (i+d+i) por la COVID-19, aprobadas por Decreto 206/2021.

Fechas de Publicación

  • Publicación en esta colección
    27 Ene 2025
  • Fecha del número
    2024

Histórico

  • Recibido
    28 Nov 2023
  • Acepto
    28 Nov 2023
  • Publicado
    14 Feb 2024
Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (SESPAS) Barcelona - Barcelona - Spain
E-mail: gs@elsevier.com