DEBATE DEBATE

Comentar o artigo de Silva & Schramm (doravante S & S) em três laudas é uma tarefa espinhosa. Em seu breve texto, os autores vão da evolução da filosofia à história da técnica, da lógica da produção industrial à história do movimento ambientalista, da ética ao utilitarismo, dos pré-socráticos aos reflexos da Eco-92. Nesta mistura, há idéias estimulantes e provocadoras, mas há muito mais a que objetar. Atenho-me a dois dos temas que demandam um comentário mais detalhado.

Racionalismo filosófico e tecnocientífico como origem da crise ambiental

"Os impactos ambientais não devem ser associados exclusivamente com a grande indústria [...]. Já no século XVIII, o seu modo de operar se fazia sentir ...". Para construir seu argumento, S & S postulam que racionalidade, antropocentrismo, industrialização etc. engendram a crise ambiental. Ora, problemas ambientais são um pouquinho anteriores a Descartes. Crises sérias de sobre exploração e salinização de solos cultivados ocorrem na Mesopotâmia (1700 a.C.); desflorestamento predatório leva a crises de construção e combustíveis na Babilônia (2000 a. C.); a demanda de lenha e carvão para metalurgia fazem de Creta e Grécia terras arrasadas; o cipreste, hoje árvore típica da paisagem do Mediterrâneo, torna-se dominante em função do desmatamento da região por uma sucessão de civilizações clássicas 'florescentes'; a substituição de florestas pela agricultura leva à erosão tão violenta que importantes portos da Ásia Menor e Grécia são perdidos por total assoreamento ­ alguns são abandonados por se tornarem zonas endêmicas de mosquitos e malária. Tudo isto entre 700 a.C. e 200 d.C. (Perlin, 1989). A poluição dos rios em cujas margens surgem as grandes cidades européias é tão séria que obrigam-nas a trazer água de longe para seu abastecimento: isto em Roma desde 300 a.C., em Londres desde 1236, em Breslau desde 1479 (Pontig, 1991).

Perante tais crises, a consciência ecológica antecede bastante Aldo Leopold e o século XX, seja como ética (desde os mitos de Gilgamesh, na Suméria), seja pela percepção crítica de conseqüência do desflorestamento, erosão e poluição, seja por inovações tecnológicas de baixo impacto. A arquitetura prioriza eficiência de aquecimento solar tanto em Roma como na Grécia antiga, onde cidades como Priene têm seu traçado inteiro dirigido para aumentar tal eficiência. Substituem-se materiais e técnicas de construção e metalurgia, para maior eficiência, e nem mesmo a reciclagem de lixo é tão recente ­ em Roma, coletava-se vidro para a reciclagem já no século I (Perlin, 1989).

Estes exemplos avulsos não significam que os problemas ambientais tenham sido inteiramente compreendidos a seu tempo, nem que as soluções tenham sido suficientes. O que espanta é que civilização após civilização caia em armadilhas semelhantes, experimente crises parecidas e tente lidar com elas tardiamente e por soluções técnicas parciais.

Entretanto, esta perspectiva extrapola o texto de S & S, que atrelam as crises de hoje à moderna industrialização, à ciência e à tecnologia contemporâneas, e estas, por sua vez, a uma filosofia racionalista e reducionista. Como tentei mostrar, tal esquema explicativo não dá conta de uma história ambiental muito mais longa, e mais complexa, do que apresentam.

Antes de prosseguir a outro tema, será que o próprio "projeto atual de dominação da natureza pelo saber-fazer tecnocientífico" começa de fato com a instauração do mundo moderno, quando se rompem as relações homem/natureza? Aqui parece-me haver igualmente uma visão ingênua do mundo antigo e medieval. Veja-se, a propósito, o trabalho clássico de White (1967), que encontra na teologia judaico-cristã bases para o distanciamento e dominação destrutiva da natureza pelo homem.

Ciência ecológica e programas holísticos

A origem e a construção da ciência ecológica são representados de maneira equivocada por S & S. As contribuições dos naturalistas ingleses e da sistemática de Lineu para o surgimento de uma ciência da Ecologia são reais, mas incluem-se entre muitos aportes importantes. A ciência ecológica tem outras raízes, em que sobressaem a geografia de organismos e comunidades de Humboldt; questões sobre relações organismo-meio, tratadas por cientistas como Lamark e de Candolle, desde o século XVIII; a demografia iniciada no século XVII (ver, entre outros, Hutchinson, 1978; Mcintosh, 1985; Drouin, 1991). Entretanto, destaca-se a contribuição de Darwin. A Origem das Espécies contém, entre outras coisas, um tratamento extenso de questões ecológicas, enfeixando dinâmica de populações, interações intra e interespecíficas, respostas a pressões e modificações do ambiente, e organização e dinâmica de comunidades (Darwin, 1859). O conhecimento evolutivo e ecológico não avançaram de forma concordante e mais de uma vez estiveram em oposição (McIntosh, 1985; Drouin, 1991), mas a influência darwiniana sobre o desenvolvimento conceitual da ecologia do século XX é nítida.

A ciência ecológica construiu-se por muitas vertentes. A caracterização e necessidade de explicar padrões de diversidade de espécies em diferentes ambientes e regiões geográficas é uma das primeiras (Lewinsohn et al., 1991). A ecologia vegetal de Warming (1895), entre outros, investigou respostas morfológicas e fisiológicas de plantas ao ambiente, tanto como processo adaptativo como em suas conseqüências biogeográficas. Warming representa um marco na organização da ecologia como campo de investigação (Goodland, 1975). A ecologia animal segue outros caminhos, centrados na formalização da dinâmica de populações, em modos de interações interespecíficas e na organização trófica de comunidades naturais (Elton, 1927). Dinâmicas de conjuntos interativos de populações são abordados em estudos de campo e em experimentos controlados nas décadas de 1930 a 1950.

A visão ecossistêmica toma forma na mesma época. O sistema dinâmico de organismos vivos e seu ambiente físico é chamado de ecossistema por Tansley em 1935. Seis anos depois, R. Lindeman desenvolve uma abordagem dinâmica para a questão da eficiência energética destes sistemas, apontada originalmente por Elton e delineada por Hutchinson (Lindeman, 1942). A estes trabalhos é que se agregam as pesquisas mais importantes dos irmãos Odum (Odum & Odum, 1955).

A ciência ecológica consolidou sua identidade institucional como área de pesquisa própria nas últimas quatro décadas, mas sempre conservou uma diversidade de linhas de pesquisa e aplicação tão grande como mostra o esboço acima. O interesse recente na história desta ciência tende a superar uma visão simplificada, que divide a ecologia simplesmente em ecologia de ecossistemas e ecologia de sistemas, por um lado, e em ecologia evolutiva e ecologia de populações, por outro. Na verdade, estas duas vertentes não são nem internamente homogêneas, nem tão autônomas entre si (McIntosh, 1985; Golley, 1993).

A ciência ecológica, portanto, antecede e vai além do programa ecossistêmico desenvolvido pelos irmãos Odum e seus colaboradores. Ao contrário do que indicam S & S, este programa está longe de ser a 'síntese completa da ecologia'. Mais que isto: embora E. e H. Odum definam sua abordagem como completamente holista, sob exame mais cuidadoso, a ecologia de ecossistemas mostra-se tão reducionista como outras abordagens da biologia e ecologia. Mesmo a historicidade da 'nova física' de Ilia Prigogine, que para S & S exemplifica os novos rumos que a ciência deve buscar, é objeto explícito de investigação da atual ecologia de populações e de comunidades, mas não cabe no quadro da ecologia de ecossistemas.

Há outras razões para reconsiderar criticamente a identificação da ciência holística odumiana com as reações sociais à ciência individualista e a soluções tecnocráticas. Duas delas merecem ao menos menção. As relações entre o trabalho dos irmãos Odum e o establishment governamental e militar norte-americano são bastante complexas; sua pesquisa teve uma nítida função validadora para o uso da energia nuclear após a Segunda Guerra (Hagen, 1992; Taylor, 1988) e os modelos de ecossistemas que produzem são a mais acabada representação da natureza ao modus da engenharia.

Não há espaço para abordar outros importantes temas de que S & S tratam, como os movimentos ambientalistas, a eventual cooptação de suas causas, ou as bases para uma ética ambiental. Porém, antes de erigir uma nova 'Ecologia Complexa', é necessário aprofundar-se e entender melhor sobre a efetiva construção, as limitações e, principalmente, o próprio conteúdo do conhecimento científico e sua inserção na sociedade. Para alicerçar um programa renovador e abrangente valendo-se da história ambiental e a ciência ecológica, há que conhecê-las a ambas mais de perto.

DARWIN, C. R., 1859. On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favored Races in the Struggle for Life. 6^a ed., London: John Murray.

DROUIN, J. M., 1991. Réinventer la Nature; l'Écologie et son Historie. Paris: Desdrée de Brouwer.

ELTON, C., 1927. Animal Ecology. London: Sidgwick and Jackson.

GOLLEY, F. B., 1993. A History of the Ecosystem Concept in Ecology. New Heaven: Yale University.

GOODLAND, R. J., 1975. The tropical origins of ecology: Eugen Warming's jubilee. Oikos, 26:240-245.

HAGEN, J. B., 1992. An Entengled Bank; the Origins of Ecosystem Ecology. New Brunswick: Rutgers University Press.

HUTCHINSON, G. E., 1978. An Introduction to Population Ecology. New Heaven: Yale University Press.

LEWINSOHN, T. M.; FERNANDES, G. W.; BENSON, W. W. & PRICE, P. W., 1991. Introduction: historical roots and current issues in tropical evolutionary ecology. In: Plant-Animal Interaction; Evolutionary Ecologyin Tropical and Temperate Regions (P. W. Price; T. M. Lewinsohn; G. W. Fernandes & W. W. Benson, eds.), pp. 1-21, New York: John Wiley.

LINDEMAN, R. L., 1942. The trophic-dynamic aspect of ecology. Ecology, 23:399-418.

McINTOSH, R. P., 1985. The Background of Ecology. Cambridge: Cambridge University Press.

ODUM, H. T. & ODUM, E. P., 1955. Trophic structure and productivity of a windward coral reef community on Eniwetok Atoll. Ecological Monographs, 25:391-320.

PERLIN, J., 1989. A Forest Journey: The Role of Wood in the Development of Civilization. Cambridge: Harvard University Press.

PONTIG, C., 1991. A Green History of the World. London: Penguin.

TANSLEY, A. G., 1935. The use and abuse of vegetational concepts and terms. Ecology, 16:284-307.

TAYLOR, P. J., 1988. Technocratic optimism, H. T. Odum and the partial transformation of ecological metaphor after World War II. Journal of the History of Biology, 21:212-244.

WARMING, E., 1895. Plantesamfund: Grundtraes af den Oekologiska Plantegeografi. Copenhagen: Philipsen. (Tradução: 1909. Oecology of Plants. Oxford: Clarendon.)

WHITE JR, L., 1967. The historical roots of our ecological crisis. Science, 155:1203-1206.